Роб Фергюсон (Rob Ferguson) построил успешную многолетнюю карьеру в постоянно развивающемся мире программного обеспечения для горнодобывающей промышленности и геологии. Он побеседовал с Коллином О’Хэнлоном (Colleen O’Hanlon) о замечательном пути, пройденном им от суровых глубин отрасли по добыче полезных ископаемых в 1980-х годах до инновационных высот Seequent в 2024 году, когда он отправляется на заслуженную пенсию.
Карьера Роба Фергюсона в горнодобывающей промышленности стартовала в 1989 году, и времена тогда были намного проще.
Инструментами ремесла были шариковая ручка и бумага, никто не слышал о сети Интернет, а все разговоры об облаках относились исключительно к погоде.
Перенесемся в 2024 год: Роб уходит на пенсию с поста директора подразделения разведки и управления ресурсами компании Seequent, завершая карьеру, в течение которой он стал свидетелем смены парадигмы в области разведки и добычи полезных ископаемых, особенно за последние пять–восемь лет.
Роб Фергюсон уходит на пенсию с должности директора подразделения разведки и управления ресурсами в Seequent.
Наряду со всеми остальными достижениями цифровой эпохи технологические инновации позволили горнодобывающим компаниям быстро преобразовать и масштабировать свою деятельность, продолжая при этом достигать целей в области охраны окружающей среды, социальной ответственности и корпоративного управления (ESG).
«Десятилетиями людям приходилось лететь на самолете, чтобы получить данные. Это мог быть реальный кусок выбуренного керна или начерченные на бумаге разрезы», — рассказывает он. «Или требовалось изучить блочную модель, а поскольку ее размер составлял 10 гигабайт, то вы не могли передать ее в цифровом виде — слишком большой файл, и потому для доступа к данным вам приходилось выезжать на место».
«Теперь такие технологии, как Imago от Seequent, позволяют геологам фотографировать керн, передавать эти снимки коллегам в любой точке мира и анализировать в режиме реального времени.
”Поэтому вам не нужно, чтобы эксперты в предметных областях прилетали на место проведения работ. Очевидно, это экономит не только расходы на поездки, но и уменьшает воздействие вашей организации на окружающую среду — и мне это нравится.»
Rob Ferguson
Первоначальный состав подразделения, когда Роб перешел от работы независимым подрядчиком в число штатных сотрудников Seequent (тогда компания носил название Aranz Geo). Слева направо: Янина Эллиотт (Janina Elliott), недавно назначенная директором подразделения добычи полезных ископаемых в Seequent, Лоррейн Тэм (Lorraine Tam), Шон Малоуни (Shaun Maloney), предыдущий генеральный директор, Лиза Суиннард (Lisa Swinnard), Мария Котлоу (Maria Kothlow) и Хэзер Фергюсон (Heather Ferguson).
Разумеется, возможность выполнять такие действия в режиме реального времени позволяет быстрее принимать решения на основе данных, что крайне важно для сектора, где буровые операции обходятся дорого, а найти инвестиции может быть нелегко. Точное знание о том, на каком участке геологического стога сена вы найдете иголку минеральных ресурсов, становится все важнее по мере роста спроса на ресурсы.
И эта потребность продолжает увеличиваться. По оценкам Всемирного банка, к 2050 году спрос на важнейшие полезные ископаемые вырастет на 500 %. В сочетании с необходимостью преобразовать свою деятельность для достижения целей по нулевому балансу выбросов углерода этот стремительно растущий спрос создает отраслевой ландшафт, в котором инновационное мышление становится первоочередным требованием.
Облачные технологии преобразили сектор горнодобывающей промышленности за последние пять лет и продолжат определять его будущее.
ТЕХНОЛОГИЧЕСКАЯ РЕВОЛЮЦИЯ
В конце концов ручка и бумага Роба уступили место двумерным чертежам в приложениях САПР, включая Microstation от Bentley Systems в середине 1990-х годов.
«Теперь я вижу, что моя карьера совершила своего рода полный оборот (Seequent входит в состав Bentley Subsurface Company)».
Вскоре его ждал переход в сферу разработки программного обеспечения, где Роб провел следующие 25 лет. Это время было насыщено технологическими достижениями, но в горнодобывающей промышленности темпы прогресса действительно ускорились в последние пять лет, когда в отрасль вошли облачные технологии.
«Когда мы выпустили первую версию Seequent Central в 2015 году, она функционировала на базе сервера, в локальной среде, и это было не так уж плохо», — говорит Роб. «Но как только мы начали предлагать клиентам размещать свои данные в облаке, возникло значительное сопротивление.»
Недостаточное понимание моделей безопасности облачной среды привело к недоверию к этой технологии. Некоторым клиентам потребовалось пять лет и глобальная пандемия, чтобы увидеть преимущества работы в облаке.
Скромное присутствие Seequent на конференции Ассоциации горняков и старателей Канады (PDAC) 2016 года по сравнению с более впечатляющим представлением в 2024 году (см. фото ниже).
«Сейчас мы фактически размещаем все в облаке, и отрасль продвигается в этом направлении», — сообщает Роб.
«Есть еще несколько компаний, которые начали внедрять эту технологию позже других, но в целом все участники сектора по добыче полезных ископаемых движутся тем же путем. По сути, именно из-за эпидемии COVID (которая вынудила мир перейти на работу из дома) стало очевидным преимущество хранения данных в облачной среде, что позволяет компаниям обмениваться данными, сотрудничать и принимать решения удаленно, а не находясь в непосредственной близости к данным. Пришло доверие.»
Преимущества возможности оперативно принимать решения очевидны — например, продолжать бурение или прекратить.
«Вы можете оптимизировать свою программу бурения на основе информации, которую получите на более раннем этапе. Не у каждой горнодобывающей компании есть эксперт в конкретной области знаний в каждой части света или на каждом руднике. Раньше такие специалисты три-четыре раза в год просто выезжали на место, чтобы увидеть проект своими глазами. Теперь же эта информация доступна в любое время и в любом месте.»
ПЕРСПЕКТИВЫ ГОРНОДОБЫВАЮЩЕЙ ОТРАСЛИ
Краткосрочные циклы, такие как результаты выборов в США, а также влияние событий, подобных эпидемии COVID-19 и геополитическим конфликтам, — это штормы, которые необходимо пережить. Подобно икоте, они возникают и вызывают дискомфорт, но в конечном итоге проходят, открывая более долгосрочные «суперциклы», которые определяют общее состояние здоровья сектора.
Роб надеется, что к середине 2025 года горнодобывающая отрасль получит больше инвестиций и финансирования, во многом благодаря снижению процентных ставок.
«Если процентные ставки продолжат падать, мы можем увидеть, как объемы геологоразведочных работ вернутся к уровню 2022 года, который был довольно активным», — указывает он.
Долгосрочный прогноз для горнодобывающей промышленности выглядит гораздо более радужным. Цель человечества — положить конец использованию углерода для получения энергии, и ведущая роль меди в ряду металлов, используемых для передачи и потребления энергии для электромобилей, мобильных телефонов и другой бытовой электроники — это лишь две причины, стимулирующие спрос.
Переход на экологически чистые и возобновляемые источники энергии продолжит стимулировать спрос на медь как основной металл, используемый для передачи энергии, в том числе в электромобилях.
«Что мы знаем наверняка — спрос на металлы и минералы со временем будет только расти», — сообщает он. «И причина в том, что мы хотим прекратить использовать углерод для получения энергии. Медь является основным металлом, используемым при передаче и потреблении энергии в электромобилях и подобной технике.»
На момент написания этой статьи цены на сырьевые товары демонстрировали волатильность выше нормы после выборов в США.
Инвестиционные средства по-прежнему трудно найти из-за возросшего интереса инвесторов к акциям технологических компаний, которые строят центры обработки данных для поддержки достижений в области искусственного интеллекта и машинного обучения.
Роб на фоне образцов керна в офисе Seequent в Ванкувере.
«Можно подумать, что в какой-то момент ситуация вернется к прежнему состоянию, поскольку стоимость этих горнодобывающих компаний возрастет на фоне постоянного спроса на их сырьевые товары.»
Роб говорит, что растущая активность слияний и поглощений в развивающемся секторе горнодобывающих технологий, включая приобретение Seequent компанией Bentley Systems, а также возросший интерес частного капитала к этому сектору являются обнадеживающими признаками.
«Сейчас не редкость, когда стартапы привлекают 5–10 миллионов долларов в качестве первоначальных инвестиций просто потому, что у них есть отличная идея», — говорит он. «Те компании, которые пришли в отрасль раньше и работают уже 40–45 лет, таких инвестиций не получают.»
В будущем управление тяжелой техникой, используемой в горнодобывающей промышленности, будет все чаще осуществляться дистанционно — из офиса, а не находясь непосредственно в кабине.
КАК ТЕХНОЛОГИИ МЕНЯЮТ ЛАНДШАФТ ГОРНОДОБЫВАЮЩЕЙ ОТРАСЛИ
Будущее промышленности по добыче ресурсов — это область, в которой технологический прогресс и охрана окружающей среды идут рука об руку.
Скорее всего, на рудниках будущего потребуется меньше персонала, так как горнодобывающие компании стремятся снизить риски для людей и окружающей среды. Поскольку дистанционные методы работы становится все более распространенными, в отрасли можно ожидать большего количества таких разработок, как автоматизация тяжелого оборудования и систем.
«Знаете, многие крупные горнодобывающие предприятия стараются вывести работников из рудников и используют технологии, чтобы устранить риски и снизить воздействие на окружающую среду, оказываемое присутствием людей в подземных выработках. Это одна из целей, которые они перед собой ставят. Это означает, что если в вашем присутствии на рабочей площадке нет производственной необходимости, не находитесь там.»
Роб и Хэзер Фергюсон пробуют, как можно проводить время после выхода на пенсию.
БУДУЩЕЕ ДЛЯ РОБА
Последние 34 года стали для Роба революционными, и, несмотря на многочисленные взлеты и падения, он с благодарностью думает о выборе, который сделал в молодости.
«Я любил свою карьеру, любил моих коллег и работу. В 2025 году появятся некоторые технологии, и не участвовать в этом процессе воспринимается мной как своего рода упущение, поскольку я участвовал в этом процессе последние семь-восемь лет… но есть чрезвычайно талантливые люди, которые продолжат эту работу», — говорит Роб.
«Я не собираюсь заявлять, что стану вытачивать фигурки из дерева или играть в гольф каждый день. Просто для меня пришло время уделять больше внимания тем вещам, которыми я хочу заниматься каждый день.»
Последний день Роба в офисе Seequent — 13 декабря. Директором подразделения добычи полезных ископаемых компании Seequent назначена доктор наук Янина Эллиотт (Janina Elliott).