Нет, это не сборник из нескольких независимых вымышленных вселенных для любителей научной фантастики, а продукт воздействия сил окружающей среды на просторах пустыни, которые до сих пор не поддавались попыткам определить их возраст и природу.
Звездные дюны — это загадочные гигантские песчаные образования, созданные в пустыне встречными ветрами и формирующие огромные пирамидальные дюны. Они также могут медленно перемещаться по местности, и некоторые из них делают это уже тысячи лет.
Они достигают сотен метров в высоту и встречаются в Африке, Азии и Северной Америке (или на Сатурне, Марсе и Титане, в зависимости от того, куда вы направляете свой телескоп). Хотя о них известно уже давно, ученые не были уверены в их возрасте и времени их первоначального образования.
Теперь группе ученых под руководством Джеффа Даллера (Geoff Duller), профессора кафедры географии и геологии Университета Аберистуита в Уэльсе, и Чарльза Бристоу (Charles Bristow), профессора седиментологии Лондонского университета Биркбек, удалось установить точную дату. И да, эти объекты имеют почтенный возраст. Звездная дюна, являющаяся нижним уровнем марокканской дюны Лала Лаллия (Lala Lallia), сформировалась 13 000 лет назад и с тех пор постоянно изменяется и растет.
Согласно заявлению профессора Даллера, опубликованному в британской газете «Гардиан», такие дюны — это «необычайное явление, одно из природных чудес света. С поверхности земли они выглядят как пирамиды, но с воздуха вы видите вершину и отходящие от нее в трех или четырех направлениях рукава, которые делают их похожими на звезды».
Значение для инфраструктуры
Сменяющие друг друга юго-западный и северо-восточный ветра создали дюну Лала Лаллия, но непрерывно дующий третий ветер с востока медленно перемещает ее по пустыне со скоростью полметра в год.
”Это имеет значение, когда вы думаете о строительстве дорог, трубопроводов или любой другой инфраструктуры. Дюны в самом деле передвигаются.
Prof Duller
Используя методы люминесценции, разработанные в городе Аберистуит (Уэльс), рабочая группа смогла определить, когда были сформированы первые слои, оценив момент времени, когда содержащиеся в песке минералы в последний раз подвергались воздействию солнечных лучей. Они также применили радиолокацию приповерхностных отложений с интервалом в полметра, чтобы обнаружить небольшие различия в размерах песчинок и содержании воды под поверхностью дюны, создав картину структуры внутренних слоев дюны.
Исследуемая ими дюна расположена в песчаном море Эрг-Шебби в Марокко и считается крупнейшей на планете: ее высота составляет 100 метров, а ширина — 700 метров. По всей видимости, она прекратила расти около 9000 лет назад и «погрузилась в спячку» продолжительностью 8000 лет, когда Сахара покрылась зеленью. Затем, за последние 1000 лет, она снова начала разрастаться, вероятнее всего, вследствие потери стабилизирующей растительности при изменении климата Сахары. Это сравнительно недавнее расширение стало еще одним сюрпризом для исследователей.
Готовы к приключениям на Звездной дюне?
Хотя подъем и спуск по этим огромным сооружениям является сложной задачей, одна из главных проблем при изучении «звездных дюн», по всей вероятности, заключается в том, что они настолько огромны, что порой трудно понять, действительно ли перед вами одна из таких дюн.
Но если вы отчаянно хотите отправиться в поход и увидеть все своими глазами, вы можете посетить Национальный парк и заповедник Великие песчаные дюны в Колорадо и пройти по их Звездной дюне, одной из самых высоких в Америке. Хотя на вебсайте парка есть предупреждение: «Тропы нет. Популярные приложения для пешего туризма часто содержат неточности. Планируйте потратить на поход туда и обратно около 9 часов. Будьте готовы к низким температурам и пыльным бурям.» Кто сказал, что изучать тайны природы легко?