Navigating erupting volcanoes is all part of the job for Simon Webbison at Ormat Technologies, a world-leading geothermal company that relies on data-driven insights to better understand the complex geology of renewable resources.
Geothermal energy is an integral part of the transition towards net zero with a much lower environmental impact than conventional sources, such as fuel or oil.
And while unlocking sustainable energy sources from the world’s geothermal hot spots can be complex, Ormat’s expertise is helping bring reliable, sustainable energy options around the globe.
“Our work is challenging, but highly rewarding and that’s what motivates our world-class team and me personally,”
says Simon Webbison, Vice President of Exploration and Resource Management at Ormat Technologies Inc.
Hawaii’s Kīlauea volcanic eruption, in May 2018, buried roadways and forced the evacuation of two thousand residents.
Subsequent lava flow caused Ormat’s Puna Geothermal Venture 38-megawatt (MW) power plant, located in Hawaii’s East Rift Zone, to temporarily shut down.
“We had to turn the power plant off for a period to make things safe, reducing the amount of renewable energy feeding the electricity grid, resulting in more diesel generation and higher power prices for consumers,” explains Simon.
“Seequent’s Leapfrog Geothermal gave us a much better understanding of the characteristics and behaviour of the subsurface both during the eruption and following it, ultimately helping to get the facility back up and running as quickly as possible.”
Геотермальная электростанция Пуна компании Ormat на высокогорном плато во время извержения вулкана Килауэа в мае 2018 года на Гавайях
Bring global teams together with the power of a fast and agile workflow
Ormat operates in six countries, across 25 geothermal resources and with an extensive exploration portfolio of over 40 prospects.
“We’re a big global player in the geothermal energy technology field having built over 190 power plants with an installed combined capacity of over 3,200 MW of renewable electric energy,” says Simon.
Their current 995 MW geothermal generating portfolio spans the United States, Guatemala, Guadeloupe, Honduras, Indonesia and Kenya.
“Our focus helps transition electricity markets to more sustainable options, such as in Hawaii, and we are also actively growing in energy storage and solar power — which is an exciting place to be,” says Simon.
A big challenge for their technical teams is how to standardise workflows across multiple locations and time zones.
“How do we turn the mosaic of data coming in from all of our many projects into consistent data in the office for a more holistic global view?” asks Simon.
Using Leapfrog Geothermal as part of their workflow has helped standardise their approach.
“The software allows us to easily transform complex resource and reservoir data into 3D conceptual models to help quickly inform crucial decisions,” he says.
“And being able to visualise all of our different data together in one place means that stakeholders can clearly see, understand and collaborate on all our latest information.”
Leapfrog Geothermal предоставил результаты анализа строения недр на основе данных, что помогло вернуть объект в эксплуатацию в максимально сжатые сроки
Основанные на данных трехмерные модели для лучшего наполнения данными оптимальных проектов конструкции скважин
Ormat — это история роста. Как и у любой стремительно растущей компании, на пути к победе возникают препятствия.
«Мы проводим разведку и бурение во многих местах и часто имеем дело с разной степенью неопределенности геологической среды, поэтому иногда нам нужно принимать важные решения на лету», — говорит Саймон.
Несколько недавних геологоразведочных проектов были сосредоточены на разработке низкотемпературных геотермальных ресурсов.
«Благодаря инновациям, сочетающим технологию бинарных электростанций и насосы с трансмиссионным валом, мы смогли разработать новые геотермальные системы», — объясняет он.
«Но поскольку мы изучаем месторождения и проектируем скважины, необходимые для нагнетания, у нас иные соображения, чем у разработчиков геотермальной энергии в прошлом».
При проектировании скважин для насосов с трансмиссионным валом, которые могут перемещать большие объемы жидкости, часто может потребоваться более глубокая точка начала набора кривизны ствола, чем для скважин с погружными насосами.
Задача состоит в том, как сопоставить эту новую информацию в сжатые сроки, чтобы обеспечить качественное проектирование до начала бурения и обеспечить быстрое принятие решений без простоя буровой установки, который может стоить больших денег.
«В этом смысле использование Leapfrog Geothermal существенно изменило наше положение», — говорит Саймон.
«Мы можем эффективно интегрировать наши междисциплинарные данные в трехмерной визуализации, которая эффективнее предоставляет информацию для оптимальной конструкции наших скважин с учетом таких аспектов, как решения о глубине начала набора кривизны ствола скважины».
«Помимо того, мы можем обеспечить бесперебойную связь между геотермальными концептуальными моделями и нашими числовыми моделями, которые являются нашими инструментами прогнозирования», — говорит он.
«В конечном итоге это помогает нам делать более содержательные прогнозы поведения геотермальных ресурсов в более долгосрочной перспективе, чем нам удавалось в прошлом, что действительно важно с точки зрения устойчивого развития».
Пример трехмерной модели синтетической геотермальной системы, созданной в Leapfrog Geothermal для демонстрации геологического строения, температуры, конструкции скважин с обсадными трубами и зонами питания.
Привлечение талантливых специалистов при помощи передовых геотермальных технологий
Ormat быстро работает над повышением квалификации новых людей, присоединяющихся к команде, насчитывающей около 1400 сотрудников по всему миру.
«Мы быстро расширяемся, и для проведения геологоразведочных кампаний нам пришлось в краткие сроки нанять много сотрудников, особенно в последнее время в США и Индонезии, где базируются наши группы по геотермальным ресурсам», — сообщает Саймон.
«Leapfrog Geothermal — это программное обеспечение, соответствующее отраслевым стандартам и имеющее решающее значение для нашего бизнеса», — говорит он.
Компания часто обнаруживает еще одно преимущество — новые сотрудники с опытом работы в геотермальной отрасли уже знакомы с этим набором продуктов.
«И даже если это не так, он прост в освоении, удобен для пользователей и имеет хорошую поддержку, поэтому мы можем быстро наладить деятельность наших рабочих групп и эффективно работать с инструментами».
Ormat обладает обширным опытом сотрудничества с Seequent и придает высокую важность возможности работать в партнерстве для поиска инновационных решений.
«Seequent прислушивается к нашим отзывам и на их основе совершенствует продукты, которые позволяют нам лучше выполнять свою работу, двигаться быстрее и помогают достигать поставленных целей», — говорит Саймон.
«Например, внедрение данных мониторинга в ходе бурения позволило нам оптимизировать наши знания о стволе скважины», — говорит он.
«И если во время бурения обнаруживается что-то новое, мы можем быстрее принимать решения о том, как лучше всего продолжить работы по проекту».
Саймон рассказывает больше о роли технологий в глобальном стремлении к более чистой энергии здесь, в разделе «События в Seequent».