O Dr. Jamin Greenbaum e sua equipe estão trabalhando na linha de frente das mudanças climáticas no continente mais frio da Terra.
Em dezembro de 2023, o Dr. Greenbaum e sua equipe de pesquisadores partiram do Porto de Lyttelton, na Nova Zelândia, a bordo do RV Araon, um navio de pesquisas antárticas de propriedade do Instituto de pesquisa polar da Coreia (KOPRI, Korea Polar Research Institute).
Dr. Greenbaum, geofísico do Instituto Scripps de Oceanografia, e sua equipe, se propuseram a compreender o que está causando o derretimento da camada de gelo da Antártida e como prever melhor o aumento do nível global do mar.
A equipe de pesquisadores buscou novas evidências para corroborar a ideia de que a água do derretimento de gelo que flui para o mar, a partir das plataformas de gelo glacial da Antártida, pode estar contribuindo para aquecer o oceano e acelerar a perda de gelo.
Em outras palavras, o Dr. Greenbaum e sua equipe estão fazendo mais descobertas sobre o que está derretendo sob a superfície do oceano.
Exploração das profundezas do litoral da Antártida para prever o derretimento subglacial
Vista de cima, a Antártida não se parece com nenhum outro lugar na Terra. Porém, as plataformas flutuantes de gelo, expostas ao ar aquecido por cima e ao oceano aquecido por baixo, são as mais suscetíveis ao derretimento. Os danos não param por aí.
“O derretimento do gelo antártico poderia elevar o nível global do mar em cerca de 58 metros se toda a calota de gelo derretesse no oceano. Na última vez em que as temperaturas médias globais ficaram semelhantes às atuais, a Antártida provavelmente contribuiu com 3 a 6 metros acima do nível do mar atual”, explicou o Dr. Greenbaum.
Para compreendermos o que isso significa, um aumento de um metro no nível do mar afetaria diretamente mais de 145 milhões de comunidades costeiras em todo o mundo.
Embora um método tradicional seria usar satélites para ajudar a monitorar as linhas de aterramento, que são os locais em que uma geleira começa a flutuar e formar uma “plataforma de gelo” em vez de repousar no fundo do oceano, o Dr. Greenbaum e sua equipe de pesquisa optaram por algo diferente.
”Embora os satélites possam monitorar as mudanças na camada de gelo, eles não conseguem identificar os processos que provocam essas mudanças. Para isso, são necessários aviões ou campos de superfície.
“A observação direta desses ambientes é difícil, cara e limitada espacialmente. É possível usar veículos submarinos autônomos sob algumas áreas das plataformas de gelo ou montar campos de perfuração de água quente em outras. Mas esses métodos ainda não permitem a exploração completa dos ambientes”, explicou o Dr. Greenbaum.
Com uma equipe da Canadian Helicopters, os pesquisadores usaram o método não convencional para instalar sensores especializados a partir do ar em pequenas fendas no gelo.
“As áreas-alvo da nossa missão estão próximas à linha de aterramento, em que as fraturas nos permitem acessar o oceano se conseguirmos romper camadas finas de gelo marinho.
Esses pontos são muito distantes para serem alcançados por veículos autônomos a partir do oceano aberto e onde os campos de perfuração são muito arriscados. O uso de aeronaves nos permite coletar dados essenciais dos campos magnético e gravimétrico para ajudar a inferir com mais precisão a profundidade do fundo do mar nessas áreas que, de outro modo, seriam inacessíveis”, afirmou ele.
Perda de gelo
As plataformas de gelo glacial da Antártida podem estar contribuindo para aquecer o oceano e acelerar a perda de gelo.
58 metros
O derretimento do gelo antártico poderia elevar o nível global do mar em cerca de 58 metros se toda a calota de gelo derretesse no oceano.
145 milhões
Para compreendermos o que isso significa, um aumento de um metro no nível do mar afetaria diretamente mais de 145 milhões de comunidades costeiras em todo o mundo.
Um continente bloqueado pelo gelo passa de maravilha natural a ameaça global
Quando descoberta, há mais de 200 anos, a Antártida foi considerada uma maravilha natural. Os avanços em tecnologia geofísica nas décadas de 1950 e 1960 permitiram a detecção de enormes camadas de gelo a 2,6 km abaixo do mar na Antártida Ocidental.
Porém, foi a hipótese sobre a instabilidade da camada de gelo marinho (MISI, Marine Ice Sheet Instability), da década de 1970, que pela primeira vez lançou a ideia de que as camadas de gelo abaixo do nível do mar poderiam se desestabilizar de forma rápida e descontrolada.
Na década de 1990, a descoberta de água quente do oceano perto da geleira representou uma possível causa do derretimento descontrolado do gelo marinho. No entanto, pesquisas recentes mostram que o oceano, por si só, pode não estar aquecido o suficiente para causar isso. O Dr. Greenbaum e sua equipe estão determinados a encontrar a peça que falta nesse quebra-cabeça.
Para ajudá-los nas pesquisas, o inovador software da Seequent para subsuperfícies reúne os enormes volumes de dados coletados em vários levantamentos geológicos e geofísicos.
”A possibilidade de visualizar, analisar e integrar todos os nossos dados geocientíficos usando o Oasis montaj tem sido extremamente útil para o nosso trabalho de campo e análise. Combinados com mapas topográficos e imagens de satélite, podemos criar imagens em 3D eficientes que permitem insights essenciais sobre o gelo oculto da Antártida", explicou o Dr. Greenbaum.
O Dr. Jamin Greenbaum conversa com o CEO da Seequent, Graham Grant, sobre algumas das maneiras em que eles usam o Oasis montaj para trabalho e pesquisa (Imagem: Seequent)
O valor da visualização de dados para compreender a vulnerabilidade invisível do gelo
O Oasis montaj é uma excelente plataforma para contextualizar e interpretar vários tipos de dados (como dados gravimétricos, magnéticos e de radar) e realizar inversões magnéticas de profundidade para embasamento cristalino.
“Todos os anos, contamos com o software para ajudar a planejar os levantamentos, criar mapas para os pilotos, definir rotas de voo e malhas de implantação para melhorar o tempo de exploração durante os meses de verão na Antártica.
Usamos dados adquiridos anteriormente para refinar levantamentos, repetir rotas ou encontrar os melhores locais para instalar os nossos sensores oceânicos. Às vezes, o planejamento é feito durante os levantamentos, dependendo do clima ou das circunstâncias fora do nosso controle. Por isso, é muito útil ter uma ferramenta tão ágil.
”Ele também é um programa muito rápido; não há atrasos. E com a versão mais recente do software, que inclui melhorias para a integração de imagens de satélite, consegui simplificar ainda mais uma parte do processo", destacou o Dr. Greenbaum.
O Dr. Greenbaum e a equipe de pesquisadores entendem que, para obter uma visão mais completa da Antártida e das suas vulnerabilidades ao aquecimento global, eles precisarão continuar observando o gelo glacial em cada estação do ano.
“A infraestrutura da Antártida ainda não está preparada para a ciência no inverno. Há uma pressão crescente da comunidade científica para mudar isso, e os avanços em veículos aéreos não tripulados (VANTs) devem ajudar também fora do verão.”
Enquanto os pesquisadores estiverem estudando como fazer o melhor uso dos VANTs para suas pesquisas, o Oasis montaj os ajudará com isso.
“Será ótimo usar o Oasis montaj para planejar esses voos também”, comentou o Dr. Greenbaum.
A pesquisa essencial da equipe é viabilizada pelo apoio da Fundação nacional de ciências dos EUA, da NASA, do The Explorers Club com a generosidade de Greg e Mary Moga, da UC San Diego e da Fundação G Unger Vetlesen.
A história do Dr. Jamin Greenbaum também foi publicada na Eco Magazine na edição de abril de 2024.
