Escrito por: Phil Covington
Este artigo foi publicado na TriplePundit
À medida que migramos de combustíveis fósseis para fontes de energia renovável, aumenta a demanda de minerais como lítio, manganês e cobalto. A mineração não vai desaparecer, mas isso não significa que seu impacto ambiental não possa ser reduzido. Um novo software de modelagem está tornando isso possível.
A mineração, o processo de extração de materiais úteis da terra, não é realizada sem causar um impacto ambiental negativo. Embora, com o uso crescente de energia renovável, possa haver uma redução na mineração de carvão e de outros combustíveis fósseis, isso não significa o fim dos setores extrativistas. Na melhor das hipóteses, isso apenas levará a uma mudança de foco.
A eletrificação do transporte, por exemplo, significa que minerais valiosos como lítio, manganês e cobalto estão em alta demanda, não só para carros, mas também para smartphones e outros dispositivos eletrônicos.
A mineração não vai desaparecer, mas isso não significa que ela não possa avançar para ser melhor e mais segura e, assim, reduzir seu impacto ambiental.
“O maior problema da mineração hoje é a licença social para operar”, disse Thomas Krom, diretor de segmento, meio ambiente, da Seequent, empresa de software para engenharia de infraestrutura.
A Seequent desenvolve tecnologia de modelagem de subsuperfícies que mostra o que há abaixo da superfície da Terra em um local específico. A TriplePundit conversou com Krom, um hidrogeólogo com experiência em engenharia, sobre as ferramentas de software da empresa que são implantadas no setor de mineração.
A força bruta da extração de materiais do solo por meio de escavação, uma prática que remonta ao início da Revolução Industrial, pode parecer uma combinação incomum com o avançado mundo virtual da tecnologia de software. Porém, segundo Krom, o uso do software da Seequent torna mais eficiente o processo de identificação de recursos a explorar.
Uma renderização em 3D de recursos da subsuperfície gerada com software da Seequent
Essa precisão evita a perfuração aleatória e reduz danos ambientais. Para os clientes da Seequent, o software reduz o tempo necessário para estabelecer operações de mineração, fornecendo localizações de recursos altamente precisas.
Sem o software, a localização de um campo para mineração geralmente é feita da seguinte forma: inicia-se com um mapa geológico que indica que um determinado recurso está disponível para extração ou buscam-se áreas em que os recursos foram encontrados historicamente. Em seguida, são feitos uma amostragem e um levantamento da terra antes de iniciar novas operações de mineração para determinar a provável localização e a viabilidade de um projeto de mineração.
Antigamente, o levantamento envolvia a perfuração de furos de sondagem no solo. Hoje em dia, é possível fazer o levantamento terrestre com técnicas de sensoriamento remoto eletromagnético, que consistem na coleta de dados geológicos por meio de uma varredura aérea usando um helicóptero. Com esse método, é possível fazer levantamento terrestre de áreas maiores mais rapidamente do que com métodos antigos.
É importante entender que as informações obtidas com essas técnicas modernas de sensoriamento remoto eram impossíveis de serem obtidas anteriormente, por exemplo, medições de recursos a milhares de metros abaixo da superfície. Trata-se de um método revolucionário em comparação com métodos tradicionais de levantamento.
Segundo Krom, esses levantamentos eletromagnéticos permitem a coleta de grandes volumes de dados. É quando a Seequent entra em cena para interpretar todas as informações coletadas. O software da Seequent processa e filtra os dados e os transforma em informações úteis. Em seguida, ele usa os dados para criar uma imagem precisa em 3D da localização dos diferentes tipos de recursos da subsuperfície (veja acima).
Além disso, as informações podem ser atualizadas continuamente. Mesmo após o início da perfuração, novos dados podem ser coletados para atualizar as informações. “A ferramenta sempre fornece a melhor compreensão possível da subsuperfície e mostra se há recursos disponíveis ou não”, destaca Krom.
Uma compreensão precisa do que está abaixo da superfície também leva a operações de mineração mais seguras, por exemplo, conhecer a estrutura e a estabilidade do solo em torno de um local de mineração proposto. Além disso, ao fazer posicionamento de alvos para extrair recursos com mais precisão, as operações de mineração também podem reduzir os fluxos de rejeitos e o uso de água.
“As ferramentas fornecidas pela Seequent não são valiosas apenas para a extração mineral. O software da empresa também é usado em colaboração com organizações não governamentais para localizar recursos hídricos na subsuperfície e já identificou, inclusive, locais para enterrar resíduos nucleares com segurança”, afirmou Krom.
Segundo Krom, o software é amplamente implantado na mineração de lítio em todo o mundo e pode localizar qualquer mineral que esteja sendo extraído comercialmente. Com o uso do software, as operações de mineração são mais direcionadas, eficientes e menos prejudiciais ao meio ambiente.
Embora a mineração inevitavelmente tenha um impacto negativo sobre o meio ambiente e nenhuma ferramenta, por si só, seja capaz de evitar a má formulação de diretrizes que levem a um impacto social ou ambiental negativo, esse software certamente pode ajudar a evitar impactos negativos quando estiver em mãos responsáveis.
Sobre a Seequent:
A Seequent, The Bentley Subsurface Company, ajuda empresas a compreender a subsuperfície com a confiança necessária para tomar decisões melhores mais rapidamente. A Seequent desenvolve tecnologia líder mundial, na vanguarda da geociência, transformando a forma de trabalhar dos nossos clientes.
Todos os dias, nós os ajudamos a desenvolver recursos minerais essenciais de maneira mais sustentável, projetar e construir uma infraestrutura melhor, gerar energia renovável e reduzir o impacto no meio ambiente.
A Seequent opera em 150 países e mantém com orgulho a sua sede na Nova Zelândia.