A energia geotérmica tem o potencial para desempenhar um papel ainda mais significativo na matriz energética da Nova Zelândia, mas esses grandes projetos exigem grandes investimentos em infraestrutura. Jeremy O’Brien – diretor do segmento de energia da Seequent
A Nova Zelândia precisa de um investimento de trilhão de dólares em infraestrutura em vários setores nos próximos 30 anos e, embora a visão típica de investimentos em infraestrutura seja melhoria de rodovias, hospitais e recursos hídricos, a infraestrutura de energia também é uma parte crítica.
Essa opção foi destacada no ano passado, quando o preço da energia elétrica aumentou consideravelmente. Lagos secos, baixo suprimento de gás e pouco vento causaram escassez em fornecimento de energia que resultou em mais pressão sobre as nossas comunidades e empresas, embora tenha havido um esforço significativo para investir em novas gerações renováveis.
A energia geotérmica fornece uma fonte de energia de base com baixa emissão de carbono para Aotearoa desde 1958, quando a usina de energia de Wairakei (a segunda do mundo) entrou em operação perto de Taupo. A primeira desse tipo no mundo naquela época, a infraestrutura de Wairakei foi projetada para lidar com vapor e água, algo que não havia sido feito na Itália ou nos EUA.
Obviamente, a longa história de Aotearoa inclui a energia geotérmica, que foi usada pela primeira vez aqui pelos maoris que cozinhavam, aqueciam e se banhavam com ela. Os maoris continuam sendo fundamentais para o setor de energia geotérmica como proprietários e parceiros da Taonga em geração de energia, turismo e uso direto, entre outros. O hidrogênio verde é produzido a partir da energia geotérmica em Mokai como parte da operação de Tuaropaki.
A energia geotérmica fornece uma fonte de energia de base com baixa emissão de carbono para Aotearoa desde 1958.
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Para um arquipélago pouco povoado no fim do mundo, a Nova Zelândia sempre superou as expectativas no setor de energia geotérmica. A experiência da Nova Zelândia impulsionou o desenvolvimento global começando pela Indonésia e se espalhando globalmente ao incluir o Quênia, o Japão e as Filipinas, para citar alguns.
Além de gerar energia elétrica, a energia geotérmica tem inúmeras aplicações aqui, como na silvicultura, na horticultura e no turismo. A energia geotérmica supercrítica ou superquente é uma área interessante de pesquisa que pode conter respostas para atender à crescente necessidade de energia do país. Por isso, é animador ver o governo reservar 60 milhões de dólares do Fundo regional de infraestrutura (RIF, Regional Infrastructure Fund) para explorar o seu potencial, incluindo os requisitos de infraestrutura para lidar com fluidos supercríticos (superiores a 400C).
A energia geotérmica tem usos além da geração de energia elétrica na Nova Zelândia, como, é claro, no setor de turismo.
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Além disso, nos últimos anos, o setor de energia geotérmica se esforçou para reduzir ainda mais as emissões adaptando a infraestrutura de usinas para capturar emissões e novas estações comissionadas com tecnologia (Contact Energy Te Huka 3). A Geo40 também continua ampliando os limites da extração mineral de fluidos geotérmicos com a extração de sílica e as primeiras plantas piloto de extração de lítio.
O restante da geração de energia foi identificado em 2021, quando o relatório Ināia tonu nei: a low emissions future for Aotearoa (Ināia tonu nei nei – um futuro com baixas emissões de carbono em Aotearoa), da Comissão de mudanças climáticas, destacou a importância da energia geotérmica nas etapas iniciais do esforço da Nova Zelândia com foco na eletrificação do nosso setor de energia.
Uma parte significativa da capacidade da Nova Zelândia ainda atravessa o Estreito de Cook, da Ilha Sul ao Norte. Do ponto de vista da Nova Zelândia, ter mais usinas de energia geotérmica no centro da Ilha Norte, que é abundante em recursos geotérmicos, significa a vantagem de localizar essa fonte próxima das áreas de maior densidade populacional.
O diretor de segmento da Seequent, Jeremy O’Brien, afirmou que a possibilidade de usar energia geotérmica para contribuir significativamente na transição energética é animadora.
À medida que avançamos em 2025, as possibilidades são realmente empolgantes graças aos avanços tecnológicos, aqui e no exterior, além de um cenário de investimentos em mudança. Por isso, a Seequent firmou, em novembro do ano passado, uma parceria de dois anos com a Associação geotérmica internacional (IGA, International Geothermal Association) para aumentar a conscientização sobre o potencial da energia geotérmica e promover o seu desenvolvimento.
Para a Nova Zelândia, os benefícios dessa parceria podem ser um intercâmbio direto de pessoas, o compartilhamento de práticas recomendadas ou o acesso a avanços em tecnologias para que a Nova Zelândia possa continuar moldando o futuro do setor. Avanços tecnológicos recentes e empolgantes em todo o mundo incluem a aplicação, feita pela Fervo Energy, das práticas do setor de óleo e gás a testes com sucesso das tecnologias de Sistemas geotérmicos aprimorados (EGSs, Enhanced Geothermal Systems), que agora fornecem energia para a rede local que atende as centrais de dados da Google em Nevada.
Embora tenhamos muito conhecimento institucional sobre energia geotérmica aqui na Nova Zelândia, enfrentamos alguns desafios no setor semelhantes aos citados nas atuais conversas na arena pública sobre rodovias e infraestrutura.
Na Nova Zelândia, nos deparamos com uma questão crítica. Como podemos gerar confiança em investimentos e projetos de infraestrutura de grande escala, como o desenvolvimento de energia geotérmica, para que todos obtenham benefícios a longo prazo? Essa é uma parte essencial do desafio relacionado a infraestrutura que atualmente impede o tipo de investimento necessário para aproveitar ao máximo o valor da energia geotérmica.
A geografia é outro desafio, mas também uma oportunidade, pois, muitas vezes, temos a sorte de chamar de lar essas áreas não insignificantes de terra. Ainda estamos no ponto em que alguns grandes setores, como o desidratação do leite, gostariam de se desenvolver com grande investimento de capital e já estarem operacionais? Essa seria uma decisão muito difícil de tomar. A proposta de valor precisaria ser convincente para justificar a mudança.
Esse é um desafio para o qual ainda não encontramos todas as respostas, mas percebemos o surgimento de algumas ideias inovadoras e, sem dúvida, que a inovação aumentará rapidamente se os custos de energia elétrica continuarem aumentando no atacado.
Já podemos ver evidências de que as empresas se estabelecerão em torno de um recurso geotérmico quando surgirem oportunidades. Em Taupō, o parque empresarial He Ahi estabeleceu um relacionamento com a Contact Energy, que lhes permite oferecer aos locatários infraestrutura básica e, assim, conceder a pequenas e médias empresas acesso ao aquecimento geotérmico sem a necessidade de perfurar os próprios poços.
“Quando a água começa a ferver, é tolice apagar o fogo.” — Nelson Mandela As possibilidades de uso da energia geotérmica em Aotearoa, Nova Zelândia, são muitas. Por meio da sua parceria com a IGA, a Seequent contribui para garantir que o calor permaneça ativo e ajude a garantir que a energia geotérmica ofereça todo o seu potencial.
A Seequent orgulha-se de fazer parte do futuro setor de infraestrutura da Nova Zelândia. Atualmente, a nossa tecnologia apoia todos os tipos de projeto, de suporte à extensão da auto-estrada Puhoi-Warkworth, à construção de túneis City Rail Link em Auckland ou, claro, à geração geotérmica do futuro.