Esses blocos de gelo branco azulado que deslizam pela encosta de uma montanha não são apenas uma vista bonita ou uma atração turística, eles têm vital importância para o meio ambiente.
Por Paul Gorman
Nas últimas décadas, as notícias sobre as geleiras não são boas. Recentemente, no início dos anos 1990, as geleiras dos Alpes ainda avançavam de seus campos de neve, que se acumulava mais acima.
Mas, desde então, a influência negativa das mudanças climáticas faz as geleiras recuarem na maior parte do mundo.
As geleiras são como torres de água
A perda de gelo das geleiras e a retirada constante de suas extremidades no alto das montanhas é um dos efeitos mais visíveis das mudanças climáticas. De acordo com a agência internacional de energia atômica (IAEA, International Atomic Energy Agency, mais de 200 bilhões de toneladas de gelo derretem das geleiras ao redor do mundo todos os anos.
Essa depleção da criosfera é algo que o Dr. Thomas D. Krom, diretor do segmento de meio ambiente da Seequent, observa com preocupação.
“As geleiras são como torres de água do ciclo hidrológico para bilhões de humanos, pois armazenam as precipitações no inverno e a liberam durante os meses mais quentes para irrigação e água potável.
As mudanças climáticas estão acelerando o recuo glacial rapidamente e, portanto, ameaçando o abastecimento essencial de água em todo o mundo”, comentou ele.
O derretimento glacial é uma fonte essencial de nutrientes
A redução contínua do gelo glacial tem uma série de outros impactos preocupantes nas atividades humanas, no meio ambiente e nos ecossistemas. O derretimento descontrolado seria desastroso.
Além de liberar água doce para os meses mais secos, a água do degelo das geleiras é uma fonte de nutrientes para a vegetação a jusante do rio com altas concentrações de elementos essenciais, como ferro, zinco e manganês, coletados pelo gelo à medida que ele raspa as rochas que contêm minerais abaixo.
Retorno da luz do Sol para o espaço
As superfícies brancas e geladas de uma geleira cumprem a função de reduzir o aquecimento do clima. Com o seu alto albedo,(uma medida de reflexão da luz), elas refletem a luz solar de volta para o espaço ajudando a moderar e regular as temperaturas.. A perda de massa de gelo significa menos Sol refletido e mais calor pode ser absorvido pela Terra.
Como os rios de gelo impedem a erosão
As geleiras formam muitas das nossas paisagens à medida que causam erosão nas rochas e encostas e depositam sedimentos mais abaixo nos vales profundos em forma de U que formam.
Ironicamente, a existência dessas geleiras em erosão dentro de seus vales esculpidos ajuda a reduzir outras formas de meteorização.
Por fim, as geleiras parecem incríveis. Elas são motivo de orgulho para os moradores locais e uma grande atração para turistas internacionais, que ajudam a a impulsionar a economia regional. As pessoas as escalam, pintam e fotografam.
O mundo seria muito mais pobre sem as geleiras. Portanto, essa é outra razão para fazermos o máximo que pudermos para conter as mudanças climáticas descontroladas.
O Dr. Greenbaum e sua equipe desejam compreender o que está causando o derretimento da camada de gelo da Antártida e como prever melhor o aumento do nível global do mar.