Navigating erupting volcanoes is all part of the job for Simon Webbison at Ormat Technologies, a world-leading geothermal company that relies on data-driven insights to better understand the complex geology of renewable resources.
Geothermal energy is an integral part of the transition towards net zero with a much lower environmental impact than conventional sources, such as fuel or oil.
And while unlocking sustainable energy sources from the world’s geothermal hot spots can be complex, Ormat’s expertise is helping bring reliable, sustainable energy options around the globe.
“Our work is challenging, but highly rewarding and that’s what motivates our world-class team and me personally,”
says Simon Webbison, Vice President of Exploration and Resource Management at Ormat Technologies Inc.
Hawaii’s Kīlauea volcanic eruption, in May 2018, buried roadways and forced the evacuation of two thousand residents.
Subsequent lava flow caused Ormat’s Puna Geothermal Venture 38-megawatt (MW) power plant, located in Hawaii’s East Rift Zone, to temporarily shut down.
“We had to turn the power plant off for a period to make things safe, reducing the amount of renewable energy feeding the electricity grid, resulting in more diesel generation and higher power prices for consumers,” explains Simon.
“Seequent’s Leapfrog Geothermal gave us a much better understanding of the characteristics and behaviour of the subsurface both during the eruption and following it, ultimately helping to get the facility back up and running as quickly as possible.”
Usina geotérmica Puna, em Ormat, durante a erupção do vulcão Kīlauea, em maio de 2018, no Havaí
Bring global teams together with the power of a fast and agile workflow
Ormat operates in six countries, across 25 geothermal resources and with an extensive exploration portfolio of over 40 prospects.
“We’re a big global player in the geothermal energy technology field having built over 190 power plants with an installed combined capacity of over 3,200 MW of renewable electric energy,” says Simon.
Their current 995 MW geothermal generating portfolio spans the United States, Guatemala, Guadeloupe, Honduras, Indonesia and Kenya.
“Our focus helps transition electricity markets to more sustainable options, such as in Hawaii, and we are also actively growing in energy storage and solar power – which is an exciting place to be,” says Simon.
A big challenge for their technical teams is how to standardise workflows across multiple locations and time zones.
“How do we turn the mosaic of data coming in from all of our many projects into consistent data in the office for a more holistic global view?” asks Simon.
Using Leapfrog Geothermal as part of their workflow has helped standardise their approach.
“The software allows us to easily transform complex resource and reservoir data into 3D conceptual models to help quickly inform crucial decisions,” he says.
“And being able to visualise all of our different data together in one place means that stakeholders can clearly see, understand and collaborate on all our latest information.”
O Leapfrog Geothermal forneceu insights sobre a subsuperfície, baseados em dados, para ajudar a retomar o funcionamento da usina o mais rápido possível
Modelos em 3D baseados em dados para um projeto de poço ideal
A Ormat tem uma história de crescimento e, como toda empresa com uma trajetória de alto crescimento, existem obstáculos entre os avanços.
“Estamos explorando e perfurando em muitos lugares e, frequentemente, lidando com vários graus de incertezas sobre a subsuperfície. Por isso, às vezes, precisamos tomar decisões importantes em tempo real”, comentou Simon.
Vários projetos recentes de exploração se concentraram no desenvolvimento de recursos geotérmicos de baixa temperatura.
“Com inovações que combinam tecnologia para usinas de energia binária e bombas de veio exposto, conseguimos desenvolver novos sistemas geotérmicos.
Mas como estamos explorando campos e projetando poços que precisam ser bombeados, temos considerações distintas das considerações dos desenvolvedores do setor de energia geotérmica no passado”, explicou ele.
Geralmente, projetos de poços com bombas de veio exposto, que podem movimentar grandes volumes de fluido, podem exigir um ponto inicial mais profundo do que poços que usam bombas submersíveis.
O desafio é como reunir essas novas informações em um curto prazo para desenvolver um projeto eficiente antes da perfuração e permitir uma tomada de decisão rápida sem o tempo de espera da perfuratriz, que pode ter um custo muito alto.
“O Leapfrog Geothermal fez uma diferença significativa para nós nesse aspecto.”
“Podemos integrar com eficiência os nossos dados multidisciplinares em visualizações em 3D, que são a melhor base para o nosso projeto de poço ideal, considerando aspectos como decisões sobre profundidade do ponto inicial.
Além disso, podemos vincular modelos conceituais geotérmicos de forma mais transparente em nossos modelos numéricos, que são as nossas ferramentas preditivas.
Em última análise, isso nos ajuda a prever de maneira mais significativa o comportamento dos recursos geotérmicos em um prazo mais longo do que poderíamos ter feito no passado; e isso é realmente importante do ponto de vista da sustentabilidade”, comentou ele.
Exemplo de modelo em 3D de um sistema geotérmico sintético criado no Leapfrog Geothermal para mostrar a geologia, a temperatura, poços com projetos de revestimento e zonas de recarga.
Como atrair talentos com avançada tecnologia para o setor de energia geotérmica
A Ormat trabalha rapidamente para aperfeiçoar as habilidades dos novos profissionais que se juntam à sua equipe de cerca de 1.400 funcionários em todo o mundo.
“Estamos expandindo rapidamente e, para realizar as campanhas de exploração, foi necessário integrar imediatamente muitas pessoas, especialmente nos Estados Unidos e na Indonésia, onde as nossas equipes de recursos geotérmicos estão baseadas.”
“O Leapfrog Geothermal é o software padrão do setor e é essencial para a forma como trabalhamos”, comentou Simon.
Uma das vantagens é que, geralmente, eles descobrem que novos profissionais do setor de energia geotérmica já estão familiarizados com o pacote de produtos.
“E mesmo que não estejam, é rápido aprender a usá-lo, é fácil usá-lo e o suporte é eficiente. Então, podemos treinar rapidamente as nossas equipes para que trabalhem usando as ferramentas com eficiência.”
A Ormat tem um grande histórico com a Seequent e aprecia a importância de poder trabalhar em parceria para criar soluções inovadoras.
“A Seequent ouve o nosso feedback e o transforma em melhorias de produtos que nos permitem fazer melhor o nosso trabalho, avançar em um ritmo mais rápido e atingir os nossos objetivos.”
“A inclusão de dados de sondagem com frequência, por exemplo, nos permitiu aumentar o conhecimento sobre o poço.
E se surgirem problemas durante a perfuração, podemos tomar decisões mais rápidas sobre a melhor forma de avançar no projeto”, comentou Simon.
O Simon compartilha mais sobre o papel da tecnologia na transição global para uma energia mais limpa aqui em Por dentro da Seequent.