Sean Goodman e Matt Grove, gerentes regionais de segmento da Seequent, argumentaram que novas técnicas para levantamentos e subsuperfícies podem ajudar a reduzir os custos de materiais, fabricação, transporte e instalação.
Este ano, considerando os aspectos econômico e político, a sensação de que o setor de energia eólica entrou em uma era nova e menos segura aumentou. As empresas estão reduzindo a execução de novos projetos à medida que a inflação dos custos aumenta e que as consequências de longo prazo da pandemia de COVID e da recente crise energética permanecem.
Nesse meio-tempo, os contratos restritos por baixos preços de energia elétrica definidos pelos governos parecem cada vez mais inviáveis para conselhos administrativos de empresas em todo o mundo; além disso, os subsídios e incentivos fiscais tornam-se cada vez mais escassos.
Mas na Seequent, acreditamos que esse setor ainda tem ventos favoráveis significativos a seu favor e que novas tecnologias e soluções podem ajudar a resolver os problemas de custos e inflação que geram preocupação. Essa questão será explorada mais adiante.
O aumento dos custos aumenta a cautela
As empresas estão tomando decisões inesperadas e, em alguns casos, sem precedentes diante desses fatores, principalmente no Reino Unido. A decisão da gigante offshore sueca Vattenfall de suspender os planos do seu parque eólico de 1,4 GW em Norfolk Boreas, no Mar do Norte (cuja concorrência venceu no ano passado), surpreendeu o setor e foi um duro golpe nas ambições de sustentabilidade do país.
Poucas semanas antes, essas aspirações já tinham sofrido um impacto inoportuno quando o leilão do governo para novos contratos de energia eólica offshore foi recebido com um silêncio ensurdecedor. Nem um único contrato de energia eólica offshore foi fechado, e especialistas do setor culparam o preço mínimo de £ 44 por MWh estabelecido para o leilão. (Além disso, o pano de fundo foi um futuro imposto que o Reino Unido deve aplicar aos lucros de novas usinas de energia renovável.) Os analistas argumentaram que esse número irrealisticamente baixo por influência política não considerou o aumento dos custos e a crescente relutância do setor em apostar no seu futuro econômico. E esse não é, de forma alguma, um fenômeno exclusivo do Reino Unido.
Não é necessário ser um Sherlock Holmes para deduzir que o aumento dos custos é um problema. E isso vale para todos. Mas, nesse contexto, o que causou uma mudança tão repentina de opinião em todo o setor?
Em parte, foi o amplo impacto da inflação em todo o setor. Muitos elementos são vulneráveis aos aumentos de preços, desde matérias-primas, compósitos para pás, contratação de embarcações e de pessoal até o óleo usado nos lubrificantes de motores. Os preços aumentam no mundo inteiro e, invariavelmente, acima da taxa de inflação.
Os projetos em execução absorveram os especialistas existentes. Portanto, há escassez de profissionais qualificados ao longo de todo o ciclo de vida, desde levantamentos em fase inicial e geotécnica, passando pela construção até a manutenção de longo prazo. Também há escassez de embarcações, e não há sinais de aumento de nenhum desses recursos no futuro próximo. Portanto, é previsível que as empresas estejam reformulando seus planos, especialmente em um momento em que os governos estão empurrando os preços mínimos da energia elétrica na direção oposta.
Motivos para otimismo
Então, por que achamos que o setor ainda é capaz de recuperar o ritmo e fazer uma grande diferença na busca por energia sustentável?
Para começar, não faltam lugares no planeta para instalar turbinas eólicas. Não estamos na posição dos setores de mineração e de hidrocarbonetos, em que a maior parte dos recursos mais fáceis de obter já foi explorada e cuja exploração é cada vez mais desafiadora.
Embora seja verdade que alguns dos locais de águas rasas já estão em uso, muitas das desvantagens das águas mais profundas que poderiam ter inibido os planos há dez anos (como leitos marinhos com maior mobilidade e subsuperfícies desafiadoras) não causam tantos problemas atualmente. (Essa é uma área em que a Seequent trabalhou em estreita colaboração com o setor para criar soluções.)
A tecnologia em sensores para avaliar esses desafios se desenvolveu bastante na última década, e em apenas uma ou duas execuções obteve o que no passado seria feito em uma semana de levantamento. O software para análise também avançou em velocidade, capacidade de manipulação de dados e facilidade de uso e interpretação. Anteriormente, a descoberta de argila na subsuperfície poderia ter levado uma área a ser considerada inadequada para uma turbina, mas agora dispomos de análise detalhada para observar o tamanho dos grãos e projetar o tipo ideal de estaca ou fundação. (O PLAXIS Monopile Designer da Seequent foi especificamente criado para lidar exatamente com esses tipos de desafio e para ajudar a reduzir os custos de aço, fabricação, transporte e instalação.)
Reavaliação de algumas abordagens anteriores
Também é verdade que os primeiros parques eólicos offshore exibiam algum grau de engenharia excessiva, pois as consequências de uma inclinação ou um rompimento seriam desastrosas. Agora, compreendemos melhor os riscos apresentados pela subsuperfície e sabemos melhor como desenvolver projetos considerando-as.
Tudo isso significa grandes oportunidades para o setor de energia eólica reduzir custos, realizar levantamentos, desenvolver projetos, planejar e construir de forma mais eficiente, usar menos materiais de uma forma mais econômica e também se expandir em áreas antes consideradas desafiadoras demais do ponto de vista técnico.
Para incentivar novamente as ambições do setor de energia eólica, duas questões são importantes. O custo da construção deve diminuir e a facilidade de construção em grande escala deve aumentar. Onde o setor de óleo e gás pode perfurar um único poço, o setor de energia eólica precisa construir centenas de turbinas para fazer o seu modelo de negócios funcionar. Portanto, é necessário construir em grande escala e velocidade para reduzir o tempo entre o investimento e o lucro.
Em blogs futuros, abordaremos maneiras em que a Seequent, e especialmente o Leapfrog Energy, pode ajudar nessas questões.