“Si queremos lograr una economía poscarbono, tenemos que realizar más explotaciones mineras”, expresó Sally Goodman, vicepresidenta de Exploración Generativa, Newmont, durante el panel de debate de Seequent de la Conferencia de la Asociación de Prospectores y Desarrolladores (PDAC) de 2024 en Toronto.
Es difícil no estar de acuerdo
El panorama minero actual es cada vez más complejo: compromisos con la sostenibilidad son cada vez mayores, crecientes costos de producción, disminución de las leyes de mineral, un mercado de materias primas volátil y escasez de habilidades y mano de obra, por nombrar algunos.
Sin embargo, a pesar de estos desafíos, las principales empresas mineras están allanando el camino hacia un futuro con bajas emisiones de carbono y el suministro de materiales esenciales para la infraestructura y las necesidades de los consumidores, según el informe Mine 2024 de PwC. ¿De qué manera la industria continúa haciendo frente a las complejidades y las crecientes demandas de un futuro con bajas emisiones de carbono?
¿Se trata de un desafío para la industria o una oportunidad para generar un cambio positivo?
El Banco Mundial estima que la demanda de minerales críticos aumentará casi un 500 % para 2050. Las empresas mineras se enfrentan a un doble imperativo: descubrir y producir rápidamente los minerales vitales para la transición energética y, al mismo tiempo, transformar sus operaciones para lograr cero emisiones netas de carbono.
Rob Ferguson, director de Exploración y Gestión de Recursos Minerales de Seequent, explica lo siguiente: “La industria está bajo más presión que nunca para aumentar la productividad y la eficiencia, particularmente a medida que crece la demanda de minerales críticos. Se deben tomar decisiones oportunas sobre la base de los datos y conocimientos más precisos. Desde las perforaciones hasta los modelos, los flujos de trabajo integrados de Seequent superan los silos que han ralentizado la minería y la exploración durante décadas”.
Adopción de tecnologías emergentes
La industria minera ha dudado tradicionalmente en implementar nuevas tecnologías y se ha quedado rezagada con respecto a las curvas de adopción de otras industrias.
En 2021, Science Direct, la principal fuente mundial de investigación científica, técnica y médica, publicó un artículo en el que se analizaban las barreras y los factores que facilitaban la adopción de tecnología en la minería. Se descubrió que, si bien la industria tardó en adoptar e implementar el cambio tecnológico, la tecnología desempeñó un papel importante para ayudar a las empresas mineras a reducir costos, disminuir su impacto medioambiental y aumentar los resultados de producción.
Más recientemente, en 2023, el propio artículo de análisis Más allá de las expectativas de Seequent reunió a innovadores tecnológicos para dar sus perspectivas sobre el creciente papel de la tecnología en el rendimiento de las operaciones mineras, incluidas las ideas de Marcelo Godoy, director de Tecnología de AngloGold Ashanti, y Matt Blattman, director de Servicios Técnicos de Hecla Mining.
”Las empresas van a tener que dar un salto hacia adelante y desarrollar nuevas prácticas y adoptar innovaciones que aumenten la sostenibilidad y mejoren el rendimiento, señala Blattman.
Pieter Neethling, director de Operaciones Mineras de Seequent, agregó lo siguiente: “Seequent ha respaldado a la industria minera durante varias décadas, y durante ese tiempo hemos visto un gran cambio en las actitudes hacia la tecnología. La industria ha reconocido la necesidad de acelerar la adopción de tecnologías innovadoras y se han logrado grandes progresos. Sin embargo, todavía hay muchas más oportunidades por delante con las tecnologías emergentes, como la automatización, los gemelos digitales y la IA. La industria no puede darse el lujo de quedarse atrás”.
Gestión de datos eficiente y colaboración significativa
En el último Informe sobre la gestión de datos de geoprofesionales de Seequent, publicado en mayo de 2023, se detectó que casi 1 de cada 4 encuestados sentía que no tenía la información necesaria para tomar decisiones basadas en datos.
1/4
no cuenta con la información necesaria para tomar decisiones basadas en datos.
57%
expresó que los datos históricos, al no haber sido gestionados, representan un desafío para su organización.
2 de 3
usan ahora o considerarían usar nuevas tecnologías como IA o ML.
Neethling menciona lo siguiente: “Las empresas mineras pueden aumentar la productividad, mitigar los riesgos de los proyectos, mejorar la seguridad y la sostenibilidad e impulsar el éxito en todas sus operaciones si reconocen la importancia vital de gestionar los datos con eficacia, abordar los desafíos que plantea la disparidad de datos y adoptar soluciones innovadoras.
La transición del mantenimiento manual de registros a las tecnologías integradas de gestión de datos y las plataformas basadas en la nube han permitido la consolidación de fuentes de datos dispares, lo que otorgó un acceso seguro y sin interrupciones a una única fuente de verdad y eliminó barreras para lograr una mejor colaboración y una toma de decisiones más rápidas y transparentes.
“El enfoque de las soluciones líderes de la industria de Seequent”, explica Ferguson, “es impulsar una mejor inteligencia de la industria del subsuelo a partir de los datos de geociencia que son la esencia de la minería moderna, desde la exploración hasta la producción y el cierre de la mina”.
La futura fuerza laboral minera
La fuerza laboral de la minería está envejeciendo, y algunas de las figuras más prominentes de la industria expresan su preocupación por la futura reserva de talentos. A nivel global, la industria está experimentando una notable escasez de trabajadores calificados y dificultades para contratar y retener expertos en minería, un tema explorado en el panel de debate de PDAC 2024 organizado por Seequent.
John Vandermay, director de Tecnología de Seequent, enfatizó que “comenzar desde las bases y atraer a las personas a la industria es absolutamente determinante”.
Lo que atrae a la próxima generación de trabajadores mineros calificados se ve muy diferente a lo que resultaba atrayente hace una década. Goodman mencionó lo siguiente: “las generaciones más jóvenes no quieren hacer trabajos manuales en las minas. Si podemos utilizar la tecnología para que gran parte del trabajo se pueda hacer desde un escritorio y registrar el testigo de perforación virtualmente en 3D, podremos ampliar el grupo de talentos disponibles”.
Con el reciente lanzamiento de Visible Geology de Seequent, una aplicación gratuita basada en la web creada para enseñar y explorar conceptos geológicos, Seequent espera inspirar a la próxima generación de geocientíficos. La Dra. Kate Pedley, profesora de Geología de la Universidad de Canterbury, afirma lo siguiente: “Visible Geology construye un puente para los estudiantes, y les brinda la oportunidad de acceder al software profesional de geociencias que utilizarán en sus profesiones”.
Salud y seguridad minera
La salud y la seguridad son primordiales en la industria minera, y el objetivo de evitar y reducir riesgos está impulsando cambios importantes en las operaciones. Un gran ejemplo de esto es el estándar global de gestión de relaves. Establecido en 2020, el estándar tiene como objetivo prevenir fallas catastróficas y mejorar la seguridad de las instalaciones de relaves mineros. Un pilar fundamental del estándar es el requisito de una base de conocimientos integrada: una única fuente de verdad para respaldar la toma de decisiones fundamentadas y el cumplimiento de estándares durante todo el ciclo de vida de la instalación de relaves.
”Un impacto positivo de adoptar la digitalización es lograr una gestión y una gobernanza más receptivas para garantizar una mayor resiliencia y, en última instancia, minimizar los riesgos medioambientales o el impacto en nuestras comunidades locales, aseguró Alipate.
El futuro de la inteligencia de la industria del subsuelo
Seequent, la empresa de Bentley Subsurface, es un líder global en software de subsuelo implementado por algunas de las empresas mineras más grandes del mundo, como BHP, Teck, Vale, Anglo American y Newmont, así como por destacados actores emergentes de exploración como Fireweed Metals y Arizona Metals Corp.
Las operaciones mineras requieren datos geocientíficos de buena calidad, confiables y estandarizados.
Nuestras soluciones digitales líderes en la industria reúnen a la perfección los datos y los equipos de geociencia, lo que proporciona la inteligencia de la industria del subsuelo necesaria para posibilitar una nueva forma de trabajar:
- Estimaciones precisas de recursos para acelerar el descubrimiento de minerales críticos y respaldar la extracción sostenible.
- Análisis de datos ágiles y confiables para mejorar los programas de perforación, ahorrar costos y minimizar la huella medioambiental.
- Conocimiento confiables y precisos sobre yacimientos minerales para optimizar los flujos de trabajo de producción, maximizar la recuperación de minerales, a un menor costo y con menos residuos.
- Soluciones integradas e innovadoras que permiten el acceso a los datos desde cualquier ubicación y reducen la dependencia de habilidades especializadas.
- Una única fuente de verdad para mejorar la auditabilidad, la presentación de informes y el cumplimiento normativo a fin de lograr una minería más segura.
Como señala Marcelo Godoy, director de Tecnología de AngloGold Ashanti, “los datos son la esencia de todo lo que hacemos. Elogio el trabajo que Seequent está haciendo porque se están moviendo en la dirección hacia una base de datos agnóstica, algo que hemos estado pidiendo a gritos durante cierto tiempo. Las posibilidades son infinitas”.