“Puede cambiar el mundo, porque puede demostrar que Europa puede tener una fuente de litio obtenida de manera responsable, sin la huella de carbono asociada.”
Jeremy WrathallCornish Lithium
El nacimiento de Cornish Lithium comenzó con una búsqueda en Google
“Un amigo mío mencionó que los fluidos geotérmicos eran un gran problema para los mineros históricos en Cornualles. Así que investigué un poco. En otras palabras, lo busqué en Google; y descubrí que los fluidos estaban enriquecidos con litio. Y esto no pasaba solo en una zona en particular, estaba ampliamente distribuido en varias minas y estructuras geológicas. Pensé, bueno, esto es realmente emocionante, ¿podemos extraerlo? Y me di cuenta de que, utilizando nuevos métodos de extracción, había posibilidades de hacerlo”.
La nueva empresa de exploración se encuentra en las primeras etapas de exploración y busca litio dentro de los fluidos geotérmicos que se encuentran en las profundidades debajo de la superficie en Cornualles.
Los registros históricos de minería indican que el agua está enriquecida con litio en muchas de las minas antiguas. La compañía mira estos registros antiguos como una señal de un potencial mucho más amplio de fluidos geotérmicos ricos en litio dentro de las rocas subterráneas, en un área extensa de Cornualles.
Desde el inicio
Jeremy es ingeniero de minas y banquero de inversiones retirado, y espera que su compañía pueda revivir la alguna vez próspera industria minera de Cornualles. Se cree que la minería en Cornualles comenzó en la Edad de Bronce, e históricamente, el condado fue un importante productor de estaño y cobre. Sin embargo, después de la caída del mercado internacional del estaño en 1985, la mayoría de las minas de Cornualles cerraron, y la última mina en operación cerró en 1998. No obstante, Jeremy cree que su compañía podría revitalizar la industria minera de la región, en particular con la creciente demanda de baterías de litio y el impulso global hacia la energía renovable.
“Todo este proyecto es una convergencia de diferentes cosas”, señaló Jeremy. “Los automóviles eléctricos están estimulando el mercado de las baterías de litio, ahora existe la tecnología para extraer litio de los fluidos sin utilizar la evaporación y, luego, tienes el auge de las tecnologías digitales, que no existían antes”.
Una de las tecnologías digitales que lo hace posible es nuestro software Leapfrog, una herramienta de modelado geológico 3D basada en flujos de trabajo que utiliza modelado implícito. “Antes no existían las herramientas digitales adecuadas para comprender el subsuelo profundo a escala regional”, explicó Jeremy. “Con Leapfrog, pudimos ver en 3D, y creo que esa capacidad de ver es lo fundamental”.
Uso de la visualización de datos para definir ubicación y variabilidad
En Cornish Lithium creen que, actualmente, están llevando a cabo el programa de exploración más grande realizado por una compañía en la historia de Cornualles. Están utilizando conjuntos de datos históricos disponibles, que incluyen planes de minas subterráneas, secciones transversales, registros de perforaciones y documentos académicos, a fin de crear un modelo en 3D en Leapfrog. Para Adam Matthews, quien está recién graduado de la Escuela de Minas de Camborne y es modelador en 3D de Cornish Lithium, esta gran cantidad de datos le aporta mucha información con la cual trabajar.
Antiguos trabajos mineros en Cornualles con datos de temperatura registrados. Desde la Oficina de registros de Cornualles, MRO/R103/12/2.
Una vista en sección del modelo de Cornish Lithium en Leapfrog.
Datos históricos de temperatura modelados en Leapfrog, mostrados en un mapa de isosuperficie.
“Lo que creemos que está sucediendo es que el agua caliente en profundidad está siendo circulada a través de las fallas, dentro de celdas de convección”, comentó Adam. “Lo que intentamos hacer es utilizar todos los datos históricos para crear un modelo de fractura, a fin de comprender dónde están las fallas y cómo interactúan con los fluidos enriquecidos con litio que circulan”.
“Utilizar el modelo en 3D es la única forma en que podemos ubicar y visualizar estos datos y comenzar a interpretar la ubicación y variabilidad de los fluidos geotérmicos”. Adam ha estado georreferenciando los datos geológicos existentes para digitalizar los sistemas de fallas. Luego utiliza polilíneas para delinear la posición de las estructuras geológicas, que Leapfrog interpola en superficies. Cornish Lithium ha validado la precisión de los datos al correlacionarlos con mapas de minas en 3D producidos externamente de los niveles y pozos (proporcionados en algunos casos por el ingeniero de minas e investigador de Cornualles, el Dr. Keith Russ).
“Keith ha modelado de manera muy precisa los trabajos históricos de minería. Lo hizo para toda Cornualles durante un período de 30 años”, señaló Adam. “Hemos creado nuestro modelo sin utilizar sus datos en absoluto. Y cuando hemos introducido sus datos en nuestro modelo, muestra que los trabajos se correlacionan con las estructuras que hemos modelado. Es una buena manera de validar los datos”.
La compañía piensa utilizar el modelo en 3D para localizar objetivos de perforación para futuros programas de exploración. Mientras tanto, están refinando aún más el modelo en Leapfrog al mapear también datos históricos de temperatura.
“Realmente creo que esta es una de esas oportunidades que solo se presentan una vez en la vida. Tenemos la suerte de estar en el lugar correcto en el momento adecuado.”
Adam Matthews3D Modeling, Cornish Lithium
“Recopilamos cientos de lecturas de temperatura de fluidos geotérmicos calientes de la literatura histórica, cada una con descripciones verbales de su ubicación”, dijo Adam. “Estas son significativas porque el agua caliente, en comparación con las temperaturas de las rocas circundantes, sugiere que ha fluido desde una mayor profundidad que donde se observó. Esto demuestra que estos fluidos geotérmicos están circulando dentro de las estructuras geológicas, lo que sugiere que son permeables a profundidad».
Y debido a que su fuente de litio proviene de fluidos geotérmicos calientes, en Cornish Lithium creen que también existe potencial para respaldar a la industria geotérmica.
“Estamos trabajando activamente con las empresas geotérmicas en Cornualles para comprender el subsuelo profundo, porque la fuente de los fluidos geotérmicos enriquecidos con litio es la misma”, mencionó Jeremy. “Simplemente están perforando a mayor profundidad que nosotros, porque requieren temperaturas más altas que las nuestras”.
Jeremy visualiza que la producción de energía geotérmica podría utilizarse para compensar los costos de producción de Cornish Lithium al mismo tiempo que produce litio. Él cree que es una oportunidad única para apoyar múltiples industrias.
“Realmente creo que esta es una de esas oportunidades que solo se presentan una vez en la vida”, dijo. “Tenemos la suerte de estar en el lugar correcto en el momento adecuado”.
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