En caso de duda, se excava.
Esa era la norma en la investigación de municiones sin explotar (UXO). También conocidas como «restos explosivos de guerra» (Explosive Remnants of War, ERW), son municiones explosivas, que pueden incluir bombas, granadas y bombas de racimo, que no explotaron cuando se instalaron y aún pueden suponer un riesgo de detonación y contaminación.
Es una preocupación mundial. En junio de este año, a mediados de la noche, una gran explosión despertó a la ciudad de Limberg, Alemania cuando una antigua bomba de la Segunda Guerra Mundial explotó en el campo de un granjero. Dejó un cráter de 10 m y un temblor de 1.7 en la escala Richter como consecuencia. En julio, alpinistas encontraron una UXO (probablemente utilizada para wel control histórico de la avalancha) mientras estaban escalando el Monte Athabasca en el Parque Nacional Jasper en Alberta, Canadá. Afortunadamente, en ambos de estos casos, nadie resultó herido.
Pero no siempre es así. En agosto, dos hermanos murieron y su hermana resultó con heridas considerables cuando una UXO se detonó en una granja en el oeste de Darfur. Y en solo la primera mitad de 2019, Camboya registró más de 60 víctimas relacionadas con UXO.
UXO en los EE. UU.
La importancia del trabajo de limpieza de UXO no se puede sobreestimar. Para Amy Walker, geofísica de Control de Calidad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos de Huntsville, Alabama, la seguridad pública ha sido una de las principales motivaciones durante sus 18 años de carrera.
«Estamos garantizando la seguridad de las personas», dijo Amy. «Cuando vemos estas limpiezas en los patios de la gente y alrededor de las escuelas, sabemos que estamos marcando la diferencia. Es algo que se debe hacer. Y, si se va a hacer, mi papel en el proyecto es asegurarme de que se haga bien».
En los Estados Unidos, se puede encontrar UXO tanto en los terrenos de entrenamiento militar activos como en los antiguos terrenos de defensa (Formerly Used Defense Sites, FUDS); los últimos a menudo se usaron para el entrenamiento y las pruebas del ejército durante la Segunda Guerra Mundial.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos de Huntsville apoya el trabajo en varios de esos sitios, incluidos FUDS.
«Estos sitios pueden ser peligrosos, aunque haya pasado mucho tiempo desde que se detonó por primera vez una munición», dijo Amy. «A menudo, estos lugares de formación se construyeron en tiempos de guerra. Había campamentos o fuertes en todo el país, y estaban en el medio de la nada. Pero desde ese momento, el desarrollo urbano ha avanzado y ahora muchos de estos lugares que están potencialmente contaminados con UXO están en los vecindarios, o más cerca de las zonas a la que la gente tiene más acceso».
Para abordar esto a través de un programa, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos puso en marcha el en 2001, del cual el equipo de Amy forma parte.
«El programa está trabajando para solucionar este peligro o este riesgo», dijo Amy. «Trabajamos en fases, con estudios caracterización en primer lugar para determinar la naturaleza y el alcance del problema, seguido de medidas correctivas para eliminar las UXO».
Peligro bajo nuestros pies
A principios de la década de 2000, la tecnología de detección de UXO estaba apenas empezando a consolidarse. Esencialmente, todas las investigaciones de UXO dependen de tener datos de campo de alta calidad. Pero esto era complicado por algunos motivos.
En primer lugar, no se necesita mucho para que los datos losese distorsionen y pierdan integridad. Durante la recopilación de datos para los proyectos de UXO, cuestiones simples como el ruido de instrumentos, botas con puntera de acero, llaves que cuelguen del bolsillo del operador y cables sueltos pueden dar lugar a datos inconsistentes. En segundo lugar, el mapeo geofísico casi siempre es realizado por contratistas, y en ese momento, todos utilizan diferentes metodologías y herramientas para la recopilación de datos.
Para combatir estos desafíos, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos de Huntsville se asoció con Geosoft () con el apoyo del Programa de Certificación de Tecnología de Seguridad Ambiental (ESTCP). Durante varios años, los equipos trabajaron juntos para desarrollar herramientas específicas para garantizar la calidad de los datos y el control de la calidad, ahora en el producto UXO Land de Seequent.
«Realmente, no hay otro software que esté fácilmente disponible que ofrezca las herramientas de análisis de datos que necesitamos», dijo Amy. «En nuestros contratos tenemos requisitos muy específicos y muy estrictos en cuanto a la calidad de los datos, y necesitamos poder confiar en que el software realiza las pruebas correctamente».
Un futuro más seguro gracias al software
Hoy en día, existe un nuevo paradigma en materia de proyectos de limpieza de UXO. A partir de la exitosa asociación con el Cuerpo de of de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y el ESTCP, el trabajo en curso continuó más allá de las herramientas de calidad de datos para desarrollar otras tecnologías innovadoras.
Esto incluye las herramientas del producto UX-Analyze de Seequent, que permite a los analistas clasificar los objetivos y determinar si son o no son UXO (o si es más posible que se traten de trozos de chatarra de metal que suelen ser muy habituales en los campos de pruebas militares). UX-Analyze, en combinación con instrumentos avanzados de clasificación geofísica, permitió detener la excavación de hasta el 90 % de los objetivos que no son UXO, queanteriormente se hubieran desenterrado, lo que permitió ahorrar una cantidad significativa de tiempo y dinero en limpieza proyectos.
«Sabemos cómo estas municiones se verán en los datos… Es como obtener una «huella digital» del elemento» dijo Amy. «Comparamos los datos registrados con una biblioteca de municiones conocidas, y, si es lo suficientemente parecida, la desenterraremos».
Este nuevo enfoque ahora es exigido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para todos los proyectos de limpieza de FUDS, excepto en casos especiales.
Estas herramientas de clasificación y calidad de los datos, junto con nuevas tecnologías como relevamientos con drones y robots de detonación, ayudan a los países y los equipos a tomar mejores decisiones cuando se trata de seguridad pública. Para los equipos de UXO de hoy en día, hay menos dudas al excavar.