¿El miedo a lo desconocido sobre las condiciones del suelo acobardó a la industria de energía eólica marina de gastar más de lo necesario? Ya no. Sean Goodman y Matt Grove piensan que la situación en torno al subsuelo está cambiando, y ven las señales de un cambio de perspectiva y oportunidades.
Como mencionamos anteriormente aquí, 2023 fue un año difícil para la industria de energía eólica marina, con cancelaciones imprevistas de proyectos, retrocesos y replanteamientos, sumado a un precio de subasta en el Reino Unido tan bajo que no llegó a ningún acuerdo.
Sin embargo, al repasar los últimos días del año, la posición cambió, quizás considerablemente.
En particular, el gobierno del Reino Unido reconsideró el precio que está dispuesto a pagar a parques eólicos marinos para la generación de electricidad. En noviembre de 2023, los £44 iniciales por MWh que generaron un desinterés tan rotundo en la reciente subasta, aumentaron más de un 50 % a £73 (un indicio, quizás, de que el Reino Unido reconoce la necesidad de apoyar a la industria en este momento difícil). El Departamento de Energía y Net Zero indicaron que dieron el paso «luego de una revisión profunda de las últimas evidencias, incluido el impacto de eventos globales en las cadenas de suministro», sumado a que la reconsideración del precio «ayudará a garantizar que los proyectos tengan un precio sostenible y sean económicamente viables». *
(En enero de 2024, del mismo modo, la Carta Eólica Europea parecía dispuesta a cambiar el panorama eólico marino, pero analizaremos esto en un artículo diferente).
Además, uno de los mayores compromisos logrados a partir de COP28 fue un acuerdo de casi 120 países de triplicar la energía renovable instalada para 2030. La energía eólica marina se considera un componente principal para alcanzar la ambiciosa meta, lo que promete un impulso considerable para la empresa. Quizás incluso mayor de lo que la industria está actualmente preparada para manejar.
Es posible que eso represente la mayor complejidad en lo que debería un 2024 más seguro para la industria marina. Incluso si se materializan nuevos negocios y el precio es justo, la expansión para cumplir estos objetivos sería un enorme desafío. Exigiría una construcción más económica, rápida y sostenible, y creemos que esto solo puede provenir de una tecnología, datos y análisis mejorados.
Reducción de costos sin aumentar el riesgo
Hubo un tiempo en el que la respuesta a la incertidumbre sobre las condiciones del suelo consistía en adoptar un enfoque seguro hacia la ingeniería, en el que se optara por monopilotes más grandes y profundos de lo que en realidad requerían las circunstancias. Sin las tolerancias que hubieran permitido a la industria hacer diseños más eficientes, esta sobreingeniería aportó certidumbre, pero afectó negativamente la eficiencia, los costos y la velocidad de la construcción.
Pero ese mundo cambió. En primer lugar, el costo y el tiempo que conlleva esta sobreingeniería de la cimentación hasta tal grado (como garantía contra la incertidumbre) ya no son sostenibles. Se debe abordar el constante aumento del precio de los materiales, la fabricación y el transporte si se busca que los parques marinos sean rentables y hagan los aportes necesarios; especialmente debido a que esos requisitos pueden implicar un aumento aún mayor de la capacidad eólica (lo que incluye parques eólicos y potencialmente las turbinas en sí).
En segundo lugar, simplemente ya no es necesario hacer eso.
A través del uso de las últimas soluciones de Seequent para el análisis del subsuelo, nuestra comprensión de las condiciones del suelo, en particular la naturaleza del suelo y del sedimento en el que se introducen los monopilotes, es mucho más detallada y minuciosa de lo que solía ser. Podemos saber qué condiciones soportarán que los pilotes sean más o menos profundos, la estabilidad que pueden ofrecer, las áreas más propensas a provocar el desgaste de los pilotes e incluso cuán vulnerables pueden ser a la socavación. Esto puede brindar información no solo de las dimensiones y la masa de los pilotes que se emplean, sino también configurar de forma inteligente su tipo, diseño y posicionamiento para optimizar la cantidad de acero necesario, mientras se construye la base sólida y resiliente que requiere la industria.
Comprender mejor los suelos y sedimentos en los que está excavando zanjas, y su capacidad para disipar el calor, también puede aportar información para sus elecciones sobre los materiales y la naturaleza de los cables requeridos, y qué tan profundo deben ir, lo que ayuda a prevenir fallas y prolongar la vida útil.
¿La industria cree que puede estar a la altura del desafío?
Por último, un estudio reciente de la consultora de investigación Newton señaló que la confianza entre los responsables de la toma de decisiones sobre la energía eólica marina era buena cuando se observaba el crecimiento evolutivo natural de la energía eólica marina en todo el Reino Unido. Con entre 10 y 15 GW de desarrollo ya financiados, el 80 % de los encuestados estaba seguro de la capacidad del país para alcanzar los 30 GW para 2030.
Pero una vez que se mencionaron objetivos más optimistas, la confianza cayó rápidamente. Solo el 40 % se sentía igualmente positivo acerca de alcanzar los 40 GW, y cuando se trataba del objetivo autodeclarado del Reino Unido de 50 GW, solo 8 de los 200 responsables de la toma de decisiones encuestados creían que era alcanzable.
Es cierto que las reservas que plantearon eran amplias y, a veces, específicas del Reino Unido, desde la falta de capacidad portuaria, marítima y laboral hasta la incapacidad de la red nacional para actualizarse con la suficiente rapidez.
Sin embargo, los proyectos de reducción de riesgos (y una mejor comprensión del subsuelo es crucial para ello) también figuran entre las prioridades de muchas organizaciones, y no es descabellado que eso sea típico en las salas de juntas de todo el mundo.
Algunos observadores de la industria también se han preguntado si lo que el sector necesita ahora es una menor cantidad de iniciativas de innovación a largo plazo o de ruptura de límites tecnológicos, y un mayor enfoque en la reducción de costos y el aprovechamiento al máximo de la tecnología disponible.
Un mensaje es claro, aunque antes se consideraba que más grande era mejor, ya no tiene por qué ser así.
*https://www.gov.uk/government/news/boost-for-offshore-wind-as-government-raises-maximum-prices-in-renewable-energy-auction