Descubriendo los secretos del caolín: Leapfrog Geo revoluciona la viabilidad de las minas
La búsqueda de recursos requiere una exploración continua, y las minas establecidas a menudo presentan retos inesperados. Este fue el caso de una explotación de caolín a cielo abierto en la que se enfrentaban a dos problemas importantes:
- Continuidad incierta del yacimiento: la nueva evidencia arrojada por los estudios geofísicos pone en duda el patrón de mineralización anteriormente conocido.
- Material heterogéneo y necesidades diversas de los clientes: la mina produce caolín de distintas calidades, lo que permite satisfacer las necesidades específicas de diversos clientes.
Estos factores representaban una amenaza significativa para la viabilidad de la mina en el largo plazo. Los métodos tradicionales empleados en el sector de los minerales industriales, a menudo basados en representaciones 2D, resultaron insuficientes para comprender plenamente las complejidades de la estructura del yacimiento.
Sin embargo, Leapfrog Geo, el avanzado software de modelado geológico 3D de Seequent, ofrecía una solución innovadora para mejorar la comprensión del subsuelo.
De 20 años a 5 días: Leapfrog Geo agiliza la comprensión de los yacimientos
Asturmine, una consultora de ingeniería geológica, debía crear un nuevo plan de explotación y un modelo de yacimiento para la compleja mina de caolín. Al reconocer las limitaciones de los métodos 2D, recurrieron a Leapfrog Geo. «El cliente tenía un conocimiento previo del yacimiento”, explica Ignacio Álvarez, especialista en recursos y reservas; “sin embargo, las zonas de extensión recién descubiertas no se alineaban con su interpretación existente, lo que generó preocupaciones con respecto a los permisos de explotación y la vida útil de la mina.»
Leapfrog Geo proporcionó la plataforma para construir un modelo 3D completo. Al incorporar los datos de las secciones de tomografía y las nuevas mediciones estructurales (Figura 1) adquiridas durante un solo día de campo, Asturmine descubrió información del subsuelo que había permanecido oculta durante más de dos décadas.
Figura 1 En la imagen se muestra la plantilla estereográfica utilizando la herramienta Stereonet de Leapfrog Geo, que se obtiene como resultado de las mediciones estructurales tomadas en el campo (Crédito: Noa Pardo).
Revelando el futuro: Leapfrog Geo arroja luz sobre una nueva arquitectura de yacimientos
“El aspecto más desafiante fue integrar los nuevos datos con la información histórica,” explica Noa Pardo, geóloga que trabaja en modelado. La herramienta Stereonet de Leapfrog Geo (Figura 1) demostró ser muy valiosa, puesto que permite proporcionar un análisis en profundidad de los datos estructurales; de este modo, en Asturmine pudieron determinar el eje del pliegue y modelar con precisión la nueva área. La interpretación inicial del yacimiento describía un sistema de vetas paralelas subverticales con una serie de ramificaciones (Figura 2).
Sin embargo, el modelo 3D reveló una realidad diferente. Las herramientas de Leapfrog Geo identificaron una estructura compuesta por dos capas de arcilla plegadas (Figura 3). El área minera histórica representaba una sección firmemente plegada, mientras que la nueva área de exploración exhibía un pliegue más abierto, lo que explicaba los contactos horizontales observados y coincidía con la interpretación geofísica.
Figura 2. De arriba abajo, de izquierda a derecha: vista de plano de la interpretación anterior, vista lateral de la interpretación anterior, sección transversal de la interpretación del modelo original (Crédito: Noa Pardo).
Una visión clara: cómo construir confianza para el futuro
El modelo 3D generado por Leapfrog Geo proporcionó una imagen mucho más clara y concisa del yacimiento para el cliente (Figura 3). “El cliente no estaba familiarizado con modelos de esta naturaleza. Fue una revelación, una diferencia significativa respecto a sus métodos tradicionales” comenta Álvarez.
Figura 3. De arriba abajo, de izquierda a derecha: vista de plano del nuevo modelo de interpretación, vista lateral del nuevo modelo, sección transversal (Crédito: Noa Pardo).
La representación visual aportó claridad y un sólido razonamiento geológico, lo que alivió las inquietudes sobre la longevidad de la mina. El cliente recuperó la confianza y estaba ansioso por verificar la nueva interpretación, ya que el modelo también proporcionaba una base sólida para futuras exploraciones con el fin de obtener permisos en nuevas áreas.
Más allá de la continuidad: un cambio de paradigma para operaciones sostenibles
El impacto de Leapfrog Geo fue más allá de simplemente asegurar futuras reservas. El nuevo modelo 3D permitió a Asturmine optimizar significativamente las operaciones mineras, ofreciendo una serie de beneficios financieros y ambientales al cliente.
Exploración selectiva y planificación presupuestaria simplificada
Con la imagen precisa proporcionada por el modelo Leapfrog Geo, en Asturmine ahora podrían identificar áreas de alto potencial. Este enfoque selectivo permitió una asignación más eficiente de los recursos, lo que potencialmente podría conducir a un importante ahorro de costes en el presupuesto de exploración. Además, comprender de manera más precisa la estructura del yacimiento ayudará a crear un plan de minería más acertado, lo que, en última instancia, conducirá a un presupuesto más consistente durante la vida útil de la mina.
Reducción de residuos y minimización de la huella ambiental
Anteriormente, las limitaciones de los modelos 2D solían conducir a la extracción de material de desecho innecesario durante las operaciones mineras. Sin embargo, la visualización detallada del yacimiento que ofrece Leapfrog Geo permitió que en Asturmine pudieran diseñar estrategias de minería muy específicas. Esto llevó a una reducción significativa en la extracción de residuos, lo que repercutió directamente en los costes de explotación de la mina. Además, minimizar la extracción de residuos supone una menor huella ambiental. Es necesario procesar, transportar y desechar menos material para que se reduzca el impacto ambiental de la mina y su huella de carbono.
Minería específica para cada cliente y maximización de los ingresos
En el futuro, la integración del software Leapfrog Edge con el modelo 3D puede desbloquear un nuevo nivel de creación de valor para el cliente. Leapfrog Edge permite estimar los grados de contaminantes dentro de los sólidos modelados. Esto permite a Asturmine dividir la mina en distintos bloques en función del contenido de contaminantes. Con este conocimiento, pueden adaptar estrategias de extracción para responder a las necesidades específicas de cada cliente.
La mina abastece a una amplia gama de industrias, desde la fabricación de cemento hasta la producción de cerámica, y satisface las distintas necesidades de los clientes en función de la composición química específica del caolín utilizado en cada aplicación. Al comprender las variaciones de contaminantes dentro del yacimiento, los clientes de Asturmine pueden asegurarse de que entregan la calidad exacta de caolín requerida por cada cliente. Este enfoque específico maximiza el valor extraído del yacimiento.
Conclusión: un modelo eficiente y sostenible
Leapfrog Geo demostró ser una herramienta muy valiosa que permite transformar décadas de incertidumbre en un camino claro a seguir. El modelo 3D no sólo aseguró el futuro de la mina, sino que también permitió optimizar las operaciones, minimizar el impacto ambiental y maximizar la satisfacción del cliente.
La historia de Asturmine demuestra el poder de Leapfrog Geo para superar los desafíos complejos relacionados con la geología y aprovechar todo el potencial de un recurso, todo ello en un tiempo notablemente corto.
Leapfrog Geo le brindó a Asturmine las herramientas para transformar sus operaciones mineras. Al permitir la exploración selectiva, minimizar el desperdicio y facilitar la minería específica para cada cliente, el modelo 3D desbloqueó importantes beneficios financieros y ambientales para el cliente, lo que garantiza que pueda maximizar el valor extraído de su recurso de caolín.
¿Sabías que
- El modelado 3D de Leapfrog Geo reveló una continuidad oculta en un yacimiento de caolín.
- El nuevo modelo aseguró el futuro de la mina y facilitó la exploración selectiva.
- Leapfrog Edge optimizó la minería, puesto que se redujeron al mínimo los residuos y permitió que la extracción sea específica para cada cliente.
Autores
Ignacio Alvarez
Noa Pardo
