Aquellos bloques de hielo blanco azulado que se derraman por la ladera de una montaña no solo son agradables a la vista y una atracción para los turistas, sino que también son cruciales para el medioambiente.
Por Paul Gorman
Las noticias han sido malas para los glaciares durante las últimas dos décadas. A principios de la década de 1990, los glaciares alpinos seguían avanzando desde sus campos de nieve acumulados en las alturas.
Sin embargo, desde entonces, la influencia maligna del cambio climático se ha hecho sentir, y ha logrado que los glaciares retrocedan en la mayor parte del mundo.
Los glaciares actúan como torres de agua
La pérdida del hielo de los glaciares y la retirada constante de sus frentes glaciares de vuelta a las montañas es uno de los efectos más visibles del cambio climático. Según el Organismo Internacional de Energía Atómica, más de 200 000 millones de toneladas de hielo se derriten de los glaciares de todo el mundocada año..
Este agotamiento de la criosfera es un asunto que el director del Segmento de Medio Ambiente de Seequent, el Dr. Thomas D. Krom , observa con preocupación.
“Los glaciares funcionan como torres de agua en el ciclo hidrológico para miles de millones de seres humanos, al almacenar la precipitación invernal, y liberarla durante los meses más cálidos para el riego y el agua potable”.
“El cambio climático acelera con rapidez el retroceso de los glaciares, lo que amenaza los suministros esenciales de agua en todo el mundo”, afirma.
El derretimiento de los glaciares es una fuente esencial de nutrientes
La continua disminución del hielo de los glaciares posee varios otros impactos preocupantes en las actividades humanas, el medioambiente y los ecosistemas. El derretimiento descontrolado sería desastroso.
Además de liberar agua dulce para los meses más secos, el agua del deshielo de los glaciares es una fuente de nutrientes para las plantas que se encuentran río abajo, gracias a las altas concentraciones de elementos esenciales como el hierro, el zinc y el manganeso, recogidos por el hielo a medida que raspa el mineral que contienen rocas abajo.
Hacer rebotar la luz solar de vuelta al espacio
Las superficies blancas y heladas de un glaciar verdaderamente están haciendo su parte para minimizar el calentamiento del medioambiente. Gracias a su alto albedo(una medida de la reflexión de la luz), devuelven la luz solar al espacio, lo que ayuda a moderar y regular las temperaturas. La pérdida de masa de hielo genera que se refleje menos el sol y que más calor se absorba por la Tierra.
Cómo los ríos de hielo frenan la erosión
Los glaciares configuran muchos de nuestros paisajes a medida que erosionan las rocas y las laderas, y se depositan más abajo en los valles profundos en forma de U que estos configuran.
Irónicamente, sin embargo,la existencia misma de estos glaciares en erosión dentrode los valles excavados ayuda a reducir otras formas de meteorización. Si se retira la masa de hielo, es más fácil que las formaciones rocosas de los costados del valle se desmoroneny se deslicen en distintos niveles, con movimiento de masas de insignificantes a grandes,hasta el fondo del valle por debajo,lo que cambia aún más el aspecto del entorno alpino..
Por último, los glaciares tienen un aspecto increíble. Son motivo de orgullo para los habitantes locales y una gran atracción para los turistas internacionales, lo que ayuda a impulsar las economías regionales. Las personas se suben a ellos, los pintan, los fotografían.
El mundo sería mucho más pobre sin los glaciares, lo cual es otra razón para que hagamos todo lo que podamos para frenar el acelerado cambio climático.
El Dr. Greenbaum y su equipo quieren comprender lo que impulsa el derretimiento de la capa de hielo antártica y cómo predecir mejor el aumento global del nivel del mar.