La geotermia está a punto de convertirse en un elemento cada vez más importante de la cartera mundial de energías limpias, gracias a los avances tecnológicos y a la evolución del panorama de inversión. Seequent y la Asociación Internacional de Geotermia anunciaron una asociación de dos años para crear conciencia sobre el potencial de la geotermia.
El director del segmento de Energía, Jeremy O’Brien, escribe sobre los numerosos beneficios de esta fuente de energía siempre activa y por qué puede, y debe, desempeñar un papel fundamental en la carrera por la energía limpia.
Mientras el mundo lidia con la necesidad de una transición hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles, la energía geotérmica destaca como una prometedora candidata para ayudar al mundo a cumplir los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas.
Jeremy O’Brien, director del segmento de Seequent, afirma que las posibilidades de que la geotermia contribuya significativamente a la transición energética son muy interesantes.
Esta antigua pero aún innovadora fuente de energía de base, utilizada por el ser humano desde hace miles de años para calentarse y cocinar, tiene el potencial de modernizar la producción energética, ya que ofrece una alternativa fiable, constante y respetuosa con el medioambiente a los combustibles fósiles convencionales.
Un informe reciente de la Agencia Internacional de Energías Renovables (International Renewable Energy Agency, IRENA) predijo que la producción de energía geotérmica en Europa podría multiplicarse por ocho para 2050.
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Además, un informe de 2019 del Departamento de Energía de los Estados Unidos (Department of Energy, DOE) concluyó que, si se superan los obstáculos técnicos y financieros, la generación de electricidad mediante métodos geotérmicos podría multiplicarse por 26 en 2050, con lo que proporcionaría el 8,5 % de la electricidad de Estados Unidos, así como calor directo.
La energía geotérmica podría proporcionar hasta el 8,5 % de la electricidad de EE. UU. para 2050, según el DOE de dicho país.
LAS POSIBILIDADES QUE CAMBIAN EL JUEGO
Los beneficios medioambientales y económicos de la energía geotérmica son convincentes. A diferencia de los combustibles fósiles, la energía geotérmica es un recurso renovable que produce emisiones mínimas de gases de efecto invernadero.
Como una de las dos únicas opciones limpias de base, la otra es la nuclear, la energía geotérmica puede suministrar mucho más calor libre de carbono y energía de base continua, algo que otras formas renovables pero más intermitentes, como la eólica y la solar, no pueden hacer.
Además, los puestos de trabajo creados por el desarrollo de la energía geotérmica pueden ser un estímulo para las comunidades locales, sobre todo en regiones con un potencial geotérmico significativo. Según el informe de 2023 del Banco Mundial sobre energía geotérmica, los puestos de trabajo creados por la geotermia no solo son más numerosos que los del gas natural por megavatio, sino también de mejor calidad y mayor duración.
Y no olvidemos que la energía geotérmica es versátil. Puede utilizarse para generar electricidad, calefacción y refrigeración directas, e incluso en aplicaciones agrícolas. En Islandia la geotermia no solo genera electricidad, sino que también calienta viviendas y piscinas, cultiva alimentos en invernaderos e incluso impulsa el reciclado de plásticos y la fabricación de productos para el cuidado de la piel.
Los tomates de este invernadero comercial islandés están protegidos de las bajas temperaturas gracias a la calefacción que proporciona la energía geotérmica.
Mientras tanto, Múnich tiene planes para conseguir una calefacción neutra en carbono en 2040, principalmente mediante el aumento de su suministro geotérmico, y nada menos que 250 000 hogares parisinos se calientan ahora con energía geotérmica extraída de acuíferos de agua caliente bajo la ciudad.
Esta versatilidad refuerza el atractivo de la geotermia como solución integral para diversas necesidades energéticas.
MEJORA CONTINUA
Con los avances tecnológicos, la eficacia y el alcance de la energía geotérmica mejoran de forma continua, lo que la convierte en una opción más viable para un mayor número de lugares.
Por ejemplo, la asociación de Google con Fervo Energy. Fervo ha desarrollado en Nevada una central geotérmica piloto de 3,5 MW que suministra electricidad libre de carbono a la red que suministra energía a los centros de datos del gigante tecnológico.
La experiencia adquirida en este proyecto, en el que se utilizó el
Fervo Energy desarrolló una exitosa planta piloto de energía geotérmica de próxima generación de 3,5 MW en Nevada, que ahora suministra electricidad libre de carbono a la red que suministra energía a los centros de datos de Google.
Cuando esté terminada, la central de Cape Station suministrará a la red 400 MW de electricidad libre de carbono, además de crear unos 6600 puestos de trabajo durante la construcción, otros 160 puestos operativos y aportará 437 millones de dólares en salarios a la economía.
La tecnología, la experiencia y los incentivos económicos están alineados para hacer de la energía geotérmica una piedra angular de la cartera mundial de energías limpias. Comprender el mundo que hay bajo nuestros pies es fundamental para lograr este objetivo, y como socio tecnológico clave en el espacio geotérmico, Seequent está a la vanguardia de la innovación geocientífica que nos impulsará hacia esa meta.
Si adoptamos la energía geotérmica, podremos avanzar hacia un futuro energético más sostenible y resistente en beneficio de las personas y del planeta.
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EL DESAFÍO
El potencial de la geotermia no se hará realidad si no se realiza un esfuerzo conjunto. El DOE de EE. UU. ha señalado que, si la geotermia sigue la senda prevista, en 2050 el crecimiento y la participación en el mercado serán mínimos, lo que no bastará para cambiar el rumbo.
El departamento añadió que, si bien la racionalización de la normativa y las políticas contribuye a cambiar las perspectivas, el principal cambio en la implementación depende de los avances tecnológicos en todo el ciclo de vida de la energía geotérmica, desde la exploración de riesgos hasta la perforación de menor costo y la mejora del desarrollo de los yacimientos para captar con precisión el valor de mercado de dicha energía.
La geotermia supercrítica, caracterizada por su capacidad para generar temperaturas y rendimientos energéticos significativamente superiores a los de las fuentes geotérmicas convencionales, podría revolucionar el sector.
El anuncio de la semana pasada de que el Gobierno neozelandés tiene previsto destinar 60 millones de dólares a la exploración de la geotermia supercrítica pone de relieve este potencial.
La tecnología, la experiencia y los incentivos económicos están alineados para hacer de la energía geotérmica una piedra angular de la cartera mundial de energías limpias.
Marit Brommer, directora ejecutiva de la Asociación Internacional de Geotermia, y Jeremy O’Brien, director del segmento de Seequent Energy, anuncian una asociación estratégica plurianual en el Taller de Geotermia 2024 de Nueva Zelanda, celebrado en Auckland.
EL CAMINO POR DELANTE
La energía geotérmica no es solo una reliquia del pasado; es un componente vital del futuro. Sus ventajas únicas la convierten en una parte indispensable de la revolución de la energía limpia.
Tenemos que compartir las mejores prácticas, desarrollar tecnologías innovadoras e impulsar el conocimiento y la comprensión de cómo la geotermia puede ayudar a mitigar los retos climáticos.
De cara a 2025 y más allá, debemos asociarnos y colaborar juntos para encontrar soluciones inteligentes y sostenibles que ayuden a las personas y al planeta.
DATOS PRINCIPALES:
- La energía geotérmica procede del calor del núcleo de la Tierra y lleva miles de años utilizándose para cocinar y proporcionar calefacción.
- La primera central de energía geotérmica se inauguró en Italia en 1904. Producía vapor suficiente para alimentar cinco bombillas.
- La energía geotérmica es independiente de las condiciones meteorológicas, a diferencia de la eólica, la hidráulica y la solar, lo que significa que puede contribuir a estabilizar la red.
- Nueva Zelanda tiene una rica historia con la geotermia y desempeñó un papel de liderazgo en la innovación geotérmica. En 2022, la energía geotérmica aportó el 18,5 % del suministro total de electricidad del país. Es una de las fuentes de energía renovable más baratas y grandes del país.
- Islandia es pionera en la calefacción geotérmica urbana, ya que más del 90 % de los hogares islandeses se calientan con energía geotérmica.