Los minerales proporcionan las materias primas que permiten la subsistencia las 8000 millones de personas que habitan este planeta. Sin embargo, como señaló el ex director ejecutivo de Anglo American, Mark Cutifani, la industria debe explicar mejor la contribución de la minería a la sociedad; esto fue en el marco del Congreso Mundial de Minería de 2023.
El equipo de Seequent participó junto con más de 3500 personas en el congreso global de Brisbane para escuchar a los líderes intelectuales analizar cómo la minería se encuentra en un punto crucial en la historia de la industria.
En promedio, cada año las minas aumentan su profundidad en 40 metros, mientras que la ley mineral disminuye en un 1,5 %. Los plazos de entrega para permitir nuevos proyectos se han duplicado, y el aumento de los costos de desarrollo e insumos aumentan los costos estructurales de la industria en un 10 % por encima de la inflación.
Además, en comparación con 100 años atrás, los operadores deben transportar 16 veces más residuos y consumir 16 veces más energía para producir una tonelada de cobre.
“La minería es una industria sumamente compleja, y se está haciendo cada vez más difícil encontrar y extraer recursos nuevos”, afirma Graham Grant, director ejecutivo de Seequent.
Nuestro director ejecutivo, Graham Grant, se reunió con Dale Sims, del Instituto Australiano de Geocientíficos, quien compró la tercera licencia de nuestro producto Leapfrog en 2004 (Crédito de la imagen: Seequent)
El aumento de la demanda supone desafíos de producción
Los objetivos de descarbonización para 2050 nos han encaminado hacia la electrificación masiva, lo que significa que el aumento de la demanda de minerales supone retos importantes para el suministro.
La Agencia Internacional de la Energía (International Energy Agency, IEA) predice que la demanda total de minerales para lograr energía limpia será seis veces mayor que los niveles actuales en un contexto de cero emisiones netas.
Sherry Duhe, directora ejecutiva provisional de Newcrest, indicó que el 70 % del litio, del cobalto y de los minerales de tierras raras en el mundo provienen de tres países, y que se necesitará más cobre en los próximos 27 años que en los últimos 125.
Graham explica lo siguiente: “Una desconexión entre la demanda global y lo que la industria puede suministrar de manera realista ha creado una necesidad de recursos a largo plazo que va más allá de la capacidad de producción actual de la industria. Esto supone una amenaza muy poco reconocida para nuestros objetivos para 2050”.
Pieter Neethling, director de segmento de Operaciones Mineras de Seequent, añade que “el mundo necesita una revolución minera para cumplir sus objetivos de reducción de emisiones. Necesitamos un rápido desarrollo de las oportunidades en áreas industriales abandonadas en estado de producción y descubrir espacios nuevos para satisfacer la demanda”.
Mike Henry, director ejecutivo de BHP Billiton, destacó la necesidad de hacer una gran inversión adicional en el sector de los recursos e indicó que esto podría rondar los 100 000 millones de dólares al año.
Pieter Neethling y Paul Fenner, director de desarrollo comercial de Emesent, con su robot LiDAR Spot controlado por IA que monitorea cavidades en minas (Crédito de la imagen: Seequent)
Expectativas altas de sostenibilidad e impacto ambiental
Obtener y conservar una licencia social para ejecutar las operaciones también es cada vez más importante.
Fiona Hick, directora ejecutiva de Fortescue Metals, dijo en el congreso que había mucho en juego: “La creación de valor para la sociedad ya no puede contemplarse únicamente a través de una perspectiva tradicional; también debemos crear valor a largo plazo, al garantizar una mayor sostenibilidad de nuestras operaciones actuales, de las operaciones locales y a escala mundial, por ejemplo, mediante la reducción de nuestra huella de carbono”.
“Los consumidores y los inversionistas tienen razón al tener expectativas más altas con respecto a la sostenibilidad y el medioambiente”, explica Graham. “Ya observamos los primeros signos de providencia para rastrear los metales desde el producto final de vuelta a su origen”.
“Gran parte de la producción actual y de nuestro suministro futuro proviene de países con riesgos sociales y de gobernanza reales. Esto puede agravar el desafío de la oferta y la demanda, con una reserva más pequeña de recursos que deben producirse con estándares ambientales y sociales altos”, afirma.
El equipo también se reunió con Martin Keetels, vicepresidente de Plotlogic y socio de Bentley Systems, cuyas tecnologías de imagen y escaneo LiDAR permiten a los operadores de minas comprender con precisión la ubicación y las propiedades de los materiales de la roca (Crédito de la imagen: Seequent)
La importancia de comprender el subsuelo
A medida que alcanzamos nuestros grandes objetivos de sostenibilidad, es fundamental contar con una mejor comprensión del subsuelo.
“La clave de muchos de estos grandes desafíos está bajo nuestros pies: debajo de la tierra”, comenta Graham. “Además, nuestra tecnología puede desempeñar un papel fundamental para ayudar a determinar lo que sigue a continuación”.
Pieter añade que “al obtener información valiosa a partir de los datos geocientíficos para comprender mejor el subsuelo, ayudamos a los equipos a tomar decisiones con más seguridad y más sostenibilidad a fin de enfrentar nuestros desafíos relacionados con la tierra, el medioambiente y la energía”.
Graham agrega lo siguiente: “Por supuesto, el desafío que tenemos por delante es gigante. Lo fundamental es tener un debate equilibrado y fundamentado entre la industria y la sociedad con respecto a los desafíos y las oportunidades en el futuro, impartir más educación sobre las realidades en torno a la oferta y la demanda, y tener una reflexión detallista sobre las opciones y las consecuencias no deseadas del objetivo establecido en el mundo que se basa en impulsar la transición energética”.
En última instancia, se trata de generar confianza. Esto requiere que las personas, las comunidades, los gobiernos y las industrias trabajen en conjunto.
Tal como afirmó en el congreso Mark Cutifani, ex director ejecutivo de Anglo American, “nuestra sociedad industrial moderna y nuestras nuevas tecnologías se basan en plataformas e infraestructura mineral. Necesitamos impulsar la educación y promover la información sobre cómo funciona el mundo, a medida que trabajamos hacia un mundo más sostenible”.