El futuro de la inteligencia de la industria del subsuelo

Seis panelistas expertos comparten sus puntos de vista acerca de lo que los entusiasma y los deja perplejos sobre el futuro de la minería: ¿Cómo puede la industria generar ganancias y transformar prácticas y resultados a través de los últimos avances en tecnología y análisis del subsuelo?

¿Cuántos de nosotros dependemos de una buena inteligencia de la industria del subsuelo? ¿10 000? ¿100 000?

¿Qué tal todos los habitantes del planeta?

Sin importar lo que compremos, usemos o consumamos, la minería habrá tenido algo que ver en ello. Esto significa que, en algún punto (tal vez en muchos), las vidas que tenemos son posibles gracias a una mejor comprensión del subsuelo.

Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos para hacer esa comprensión más fuerte, clara y mejor adaptada a las transiciones hacia la sostenibilidad que deben surgir, las transiciones que garantizarán que avancen y prosperen todas esas vidas y las industrias que las sirven?

Durante el reciente simposio de Seequent en la PDAC (la principal convención de exploración y minería de minerales del mundo), que abordó la inteligencia de la industria del subsuelo y se dedicó a explorar esos desafíos, con el presentador futurista Nikolas Badminton; las palabras de apertura de Graham Grant, CEO de Seequent; y un panel que incluyó a John Vandermay, director de tecnología de Seequent; a Sally Goodman, vicepresidenta de exploración generativa de Newmont; a Marcelo Godoy, director de tecnología de Anglo Gold Ashanti; a Shelby Yee, directora ejecutiva y fundadora de RockMass Technologies; y a Rob Ferguson, director de exploración minera de Seequent.

Hacer frente al enorme crecimiento de la demanda de minerales

Una conclusión indiscutible fue que el mundo necesita más minería para lograr sus ambiciones de energía más limpia, reducción de emisiones, transporte eléctrico omnipresente y más. Todas dependen de la recolección de una cantidad y calidad cada vez mayores de minerales importantes.

(El informe sobre el cambio climático de 2020 del banco estimó que se necesitarían al menos 3000 millones de toneladas de minerales y metales para que la energía eólica, solar y geotérmica sean posibles). Por lo tanto, está claro que no se puede lograr una reducción seria de las emisiones sin los minerales correctos para posibilitar la tecnología adecuada.

Sin embargo, los yacimientos críticos para lograr estas ambiciones están muy lejos de los hallazgos fáciles y de la exploración directa que caracterizaron a los descubrimientos anteriores. Se encuentran asentados bajo cientos de metros de cobertura, dentro de una geología compleja en lugares remotos.

“Es difícil encontrar yacimientos. Es difícil conseguir los modelos prospectivos correctos… Realmente se requiere un cambio de paradigma si queremos comenzar a encontrar estos nuevos yacimientos. Porque el antiguo buscador de oro que camina por el campo, como solía ser, ya no va a funcionar”.

Más datos y más rutas para encontrarlo

Serán vitales la mejores formas de recopilar e interrogar los datos para lograr ese cambio, señaló Rob Ferguson; sin embargo, el avance de las capacidades de análisis geofísico y de instrumentación también serán fundamentales para resolver los desafíos de una exploración más difícil. Los drones que pueden volar más bajo y más cerca del suelo, la miniaturización, los sensores que pueden penetrar más profundamente, respaldados por un software más inteligente, tendrán un papel y una responsabilidad cada vez mayores en la búsqueda de yacimientos de los próximos 20 años para llevarnos a través de la transición energética.

Llegar más rápido

Un buen punto para empezar con los datos es acelerar el proceso del modelado geológico, declaró el CTO de Seequent, John Vandermay. “El ciclo normal de perforación y análisis de laboratorio, modelado de recursos y la parte económica puede tardar un año o más. Eso simplemente no es eficiente”. La industria necesita moverse más rápido y con mayor confianza. Para ello, “necesitamos normalizar los datos y ponerlos en la nube a fin de que sean accesibles”, replicó Vandermay.

Shelby Yee se sintió alentada por el creciente número de nuevas y creativas soluciones de tecnología de datos y de recolección de datos. Por ejemplo, RockMass les proporciona a los geólogos de producción imágenes LIDAR a color para que puedan actualizar su modelo en tiempo real. Ideon ha estado trabajando con BHP para mapear mil quinientos millones de metros cúbicos del subsuelo empleando tomografía de muones. O Novamera, que es capaz de extraer mineral de vetas estrechas que se hunden abruptamente.

¿Dónde encaja la IA en esto?

Si bien la IA puede ser enormemente efectiva para organizar datos y extraer valor de ellos, aún necesitamos formas efectivas de acoplar esos conocimientos a la intuición de un buen geólogo, señaló Sally Goodman.

Un sistema basado puramente en datos siempre lucirá obsoleto. “Sin embargo, el siguiente yacimiento nunca es el reflejo del último, por lo que se trata de combinar la experiencia y la comprensión que hay en la mente del geólogo con el vasto potencial que nos da la IA para producir a través de los datos”.

Nikolas Badminton esperaba con ansias la era de la IA conversacional que se aproxima rápidamente como una forma de ofrecer este nuevo modelo de inteligencia de la industria del subsuelo con el objetivo de llegar a un punto en el que “simplemente conversas con ella y le cuentas tus problemas. Le pides que investigue los datos en formas totalmente nuevas. Existe una enorme ventaja en ello, especialmente dada la vasta cantidad de datos con los que todos tendremos que lidiar”.

También vimos la automatización como una parte importante de la revolución de la minería. “Sabemos que está llegando al mercado minero y que, aunque aún es un equipo caro por el momento (no vamos a comprar grandes cantidades de equipo de manera repentina), será un mercado enorme dentro de diez años. Los avances, las tecnologías, las capacidades y la capacidad de acceder a esta tecnología se harán más económicas con el tiempo, y la veremos cada vez más”.