El 13 de agosto, justo a tiempo para el 75.º aniversario de la independencia de la India, se inauguró oficialmente el puente Chenab de la India, que se convirtió en el puente ferroviario más alto del mundo.
Marcó la finalización de un proyecto de ingeniería civil de casi 20 años que se enfrentó a múltiples retos, muchos de ellos resumidos en dos palabras: el Himalaya, una región llena de sorpresas geológicas, inviernos extremos, lluvias torrenciales y veranos sofocantes.
Más de 60 km de túneles conducen al puente de arco de acero y hormigón, que atraviesa el río Chenab en una zona remota y montañosa del norte de la India. Se eleva sobre el lecho del río a una altura de 359 m (superaría a la Torre Eiffel por unos 30 m), y no solo es el puente ferroviario más alto del mundo, sino que también cuenta con el ferrocarril de vía ancha más largo y el arco más largo para el tráfico ferroviario (467 m).
Konkan Railway Corporation anunció la finalización de la “unión dorada” en el centro de la plataforma del puente por encima del río Chenab. Fuente: https://www.bridgeweb.com/
El cruce fue concebido como parte de un ambicioso esquema para crear una línea ferroviaria de 272 km entre Jammu y Kashmir. Sin embargo, aunque se aprobó en 2003, la obra se detuvo en 2008 cuando la complejidad de la geología dificultó la estabilidad del puente. Una vez resueltas las dificultades, la obra se reinició dos años después, pero aun así, la naturaleza hostil del lugar siguió retrasando la fecha de finalización, de 2015 a 2022. (En diciembre, se abrirá para el tráfico ferroviario).
La construcción implicó unir la superestructura del puente desde cada lado del valle del río hasta llegar al centro y se conectó por la “unión dorada” final de 5,6 metros (la pieza central de la inauguración oficial).
Fuente: Ministerio de Ferrocarriles de la India
Vientos fuertes y atención terrorista
De los 18 pilares del puente, 4 se ubican en el estribo izquierdo y 14 en una vía de acceso larga en el estribo derecho. El arco de dos nervaduras está construido a partir de vigas de acero, donde las líneas de las vigas son cajas de acero sellado reforzadas y rellenas de hormigón para resistir velocidades del viento de hasta 260 km/h. Teniendo en cuenta la violenta historia de la zona, el puente también está reforzado contra los atentados terroristas y puede resistir una explosión de hasta 40 kg de TNT.
Durante la construcción, Indian Railways utilizó drones para desarrollar un modelo de realidad a fin de supervisar la construcción, planificar los recursos del proyecto e identificar posibles problemas. Se calcula que este enfoque ha reducido el tiempo de inspección de la construcción en aproximadamente un 80 %.
Sin los drones ni el modelado de malla 3D de alta precisión de los detalles de la estructura del puente, financiados por ContextCapture de Bentley Systems, habría sido casi imposible inspeccionar muchas de las ubicaciones con los métodos tradicionales. (Además, se utilizó el diseñador OpenRail de Bentley para ayudar al equipo a cambiar la alineación ferroviaria del puente de recta a curvada).
Como conclusión, incluimos algunas estadísticas. Se estima que 3200 personas trabajaron en la construcción; que el arco pesa 10 600 toneladas; que debe durar 120 años; y que cuesta 1486 millones de rupias, alrededor de 185 millones de dólares.