En el idioma de Wajarri Yamatji, se lo conoce como Thuwarri Thaa: “el lugar del ocre rojo”. Tal vez no sea el nombre más impactante, pero detrás de él se encuentra una de las historias más notables de la minería, ya que es posiblemente la operación minera continua más antigua del mundo, en la que las tribus aborígenes de Australia extraen ocre rojo desde hace unos 30 000 y 40 000 años…
Fuente: Anthropology from the Shed
El ocre de Wilgie Mia, que tiene vetas rojas, amarillas y verdes, ha sido codiciado durante mucho tiempo por su raro brillo. Se puede encontrar en el arte rupestre y en las pinturas de toda la región. Además, se utilizaba como pintura corporal debido a su brillo natural que capturaba el reflejo de las hogueras y hacía brillar a los que lo usaban. El ocre era muy importante en la cultura aborigen y sigue siéndolo en la actualidad.
Se han encontrado pruebas de su comercialización, de tribu a tribu, a más de 1500 km de su ubicación. Por otro lado, su aparición en Indonesia podría ser incluso el primer ejemplo de comercio internacional del mundo. Puede ser difícil hacer estimaciones fiables a lo largo de 30 000 años, pero se cree que se han extraído cerca de 15 000 metros cúbicos de ocre a través de los milenios.
De qué manera los mineros aborígenes llevaron a cabo la comercialización
La mina está formada por pozos a cielo abierto, cavernas excavadas y galerías subterráneas. Se pueden ver técnicas de minería de rebaje y apuntalado con pilares, empleadas por mineros aborígenes para aumentar la seguridad subterránea, así como andamios de postes y plataformas de madera para poder hacer trabajos de minería a diferentes alturas.
Fuente: Ancient Origins
La tradición wajarri atribuye la creación de Wilgie Mia a un animal ancestro soñado, Marlu, el canguro rojo. Herido por un espíritu maligno, quedó tendido en la colina y los ocres de color procedían de diferentes partes de su cuerpo: su sangre representa el ocre rojo; su hígado, el amarillo; y su vesícula, el verde.
En 1973, Wilgie Mia fue declarado lugar protegido y restringido; en 2011, se añadió a la Lista del Patrimonio Nacional de Australia y, este año, al Registro Estatal de Lugares Patrimoniales de Australia Occidental. Hasta el día de hoy, se sigue extrayendo ocre de forma responsable.