Las tecnologías emergentes en la transición hacia un futuro descarbonizado están cambiando el mapa energético mundial. Indonesia es el primer país del mundo tanto en reservas de níquel (22 %) como en su producción (más del 40 % en 2023), lo que la sitúa en el punto de mira de la minería.
¿Cómo puede la industria aprovechar mejor este mineral crítico para las baterías de vehículos eléctricos con el fin de impulsar la economía de Indonesia de manera más sostenible? Keith Whitchurch, ingeniero y geólogo de minas, explica cómo MX Deposit e Imago de Seequent, junto con Leapfrog Geo y Edge, aportan conocimientos geológicos fundamentales.
El níquel es una parte integral de nuestra vida cotidiana, que se utiliza en acero inoxidable, teléfonos móviles y baterías de vehículos eléctricos (electric vehicle, EV). A medida que avanzamos hacia la descarbonización del transporte, la Agencia Internacional de la Energía (International Energy Agency, IEA) predice un aumento del 65 % en la demanda de níquel para 2030.
“Al ser el mayor productor de níquel del mundo, se espera que Indonesia cumpla con una parte significativa de los requisitos futuros para este metal crítico”, explica Keith Whitchurch, presidente director de SMGC.
SMGC es una consultora de planificación geológica y minera líder en el mundo con sede en Yakarta, que atiende al mercado minero global y ayuda a desarrollar y mejorar los flujos de trabajo de PT Stargate, una mina de níquel laterítico ubicada en Sulawesi, Indonesia.
PT Stargate fue uno de los primeros en adoptar la solución de gestión de datos basada en la nube de Seequent, MX Deposit, y la tecnología de captura y almacenamiento de imágenes de testigos de alta calidad, Imago. La solución de flujo de trabajo de datos geológicos conectados permite al equipo comprender con facilidad el yacimiento mineral y trabajar de manera más eficiente en todos los equipos.
“Observamos un aumento significativo en la producción de níquel en Indonesia, lo que posiciona al país como una potencia minera mundial del metal. En particular, porque el país tiene políticas coherentes que permiten la producción de materias primas hasta el espacio de las baterías de los EV”, afirma Whitchurch.
Los marcos de política de níquel del Gobierno de Indonesia de 2014 tienen como objetivo mantener la producción local de dicho elemento y ayudar a impulsar la economía con los mercados más lucrativos de procesamiento de metales y de fabricación de baterías.
“Indonesia está desarrollando con rapidez su ecosistema de EV y baterías, para lo que se aprovechan sus reservas ricas en níquel utilizadas en la industria siderúrgica. Por ejemplo, 11 fabricantes de motocicletas ya están produciendo hasta 1,4 millones de unidades operadas por EV al año”, explica Whitchurch.
La innovadora solución de flujo de trabajo de datos de Seequent, MX Deposit e Imago, junto con el modelado y la estimación en 3D de Leapfrog Geo y Edge, permiten que Whitchurch y el equipo interpreten, visualicen y comprendan mejor los recursos cruciales de níquel de Indonesia en este momento esencial.
Métricas rápidas:
- Indonesia ocupa el primer lugar en el mundo en materia de reservas de níquel (22 %) y de su producción (más del 40 % en 2023).
- La Agencia Internacional de la Energía IEA predice un aumento del 65 % en la demanda mundial de níquel para 2030.
- Los flujos de trabajo digitales de Seequent ahorraron 10 millones de dólares en el presupuesto de perforación, al mismo tiempo que mantuvieron la confianza en el yacimiento mineral.
La innovadora solución de flujo de trabajo de datos de Seequent, MX Deposit e Imago, junto con el modelado y la estimación en 3D de Leapfrog Geo y Edge, ayudan al equipo de SMGC a explorar qué tipo de níquel se encuentra en el suelo y en qué lugar. (Imagen: SMGC)
Una única fuente de información para los datos de la plataforma y las muestras con MX Deposit
El clima de Indonesia equivale a una riqueza en níquel en parte debido a las intensas lluvias. El clima tropical húmedo baña continuamente la roca ofiolita cercana a la superficie, lo que genera abundantes depósitos minerales de laterita y níquel.
El níquel, que es valorado por su resistencia, ductilidad y resistencia al calor y la corrosión, ofrece una alta densidad energética con una mayor capacidad de almacenamiento, a un costo menor que otros metales y es vital para la transición a la energía limpia.
“Explorar el níquel que hay en el suelo y dónde está es una parte fundamental de nuestro trabajo, y cuanto mejor podamos comprender la complejidad del subsuelo, más podremos optimizar las oportunidades para aportar valor a Indonesia” indica Whitchurch.
“Antes de adoptar las soluciones de Seequent, hacíamos malabarismos con las hojas de cálculo. Con MX Deposit, ahora tenemos un único repositorio y una única fuente de información para todos nuestros datos de plataformas y laboratorios con reglas de validación, algo esencial para cualquier proyecto moderno”,
comenta.
MX Deposit, diseñado para toda la cadena de valor de la minería, es una innovadora plataforma de gestión de datos que permite a los equipos recopilar, gestionar y compartir todos sus datos de perforación y muestras.
“Nuestros equipos se dieron cuenta con rapidez de los beneficios de poder capturar múltiples conjuntos de datos en MX Deposit y luego enviar esa información a Leapfrog para crear sus modelos en 3D”, explica Whitchurch.
“Podemos procesar entre 60 y 80 metros por plataforma y por día, lo que supone el doble de nuestra capacidad anterior, con un plazo de respuesta de 24 horas para los resultados geoquímicos. La seguridad de nivel empresarial integrada en el producto, la plataforma y los procesos de MX Deposit garantizan a nuestro equipo de PT Stargate que nuestros datos se mantienen seguros y protegidos”, añade.
MX Deposit es una innovadora plataforma de gestión de datos que permite a los equipos recopilar, gestionar y compartir todos sus datos de perforación y muestras. (Imagen: SMGC)
Ajuste más rápido de los programas de perforación y validación de la información con Imago
La experiencia en innovación de SMGC se extiende a lo largo de cinco décadas desde su fundación en 1966, con proyectos transformadores que incluyen el análisis de elementos finitos para la Ópera de Sídney, estudios aéreos sobre el Golfo Pérsico y el posicionamiento por radio de los barcos del puerto de Nueva York.
“En SMGC, nos gusta resolver problemas y agregar valor. Nuestro objetivo en Indonesia es reinventar la extracción de níquel laterítico e implementar el proceso con otros clientes en todo el país”, dice Whitchurch.
El equipo de PT Stargate utiliza la herramienta de consolidación fotográfica de exploración basada en la nube, Imago, para capturar, recopilar y almacenar sus imágenes geocientíficas.
“La fotografía con iluminación consistente, controlada y de alta resolución de Imago debe convertirse en el estándar de la industria. Es muy diferente a los días en que las cámaras de mano producían imágenes borrosas e inutilizables”, señala Whitchurch.
Imago cuenta con la comodidad de búsqueda de la identificación de sondajes, una integración perfecta con otros programas de modelado geológico en 3D y acceso instantáneo a imágenes llenas de información valiosa, para facilitar el modelado y la interpretación.
“Es fundamental ayudar a explicar las áreas problemáticas en la perforación, validar con precisión la geoquímica o identificar el límite entre el mineral y los residuos. Y es la cantidad de veces que se confía en esas fotografías; si la química parece estar fuera de lugar, simplemente hay que volver a mirar las imágenes”,
comenta Whitchurch.
“También nos da un buen control de intervalos cortos sobre los programas de perforación. Para una respuesta en 24 horas sobre el ensayo, si algo de la perforación del día anterior parece extraño, solo hay que consultar la fotografía del testigo para que el proyecto siga avanzando a buen ritmo”, añade.
Las soluciones de modelado geológico en 3D basadas en flujos de trabajo Leapfrog Geo y Edge permiten una rápida integración, comunicación e interpretación de los datos geológicos. (Imagen: Seequent).
Exposición de oportunidades en la complejidad geológica con Leapfrog
Un aspecto que frustra a Whitchurch y al equipo de SMGC es cuando ven las complejidades geológicas modeladas como un simple pastel por capas.
“Nunca vi un lecho rocoso uniformemente estratificado de esa manera en la naturaleza, ¿algún geocientífico vio alguno? Cuando se acierta con el dominio, se evitan las poblaciones mixtas. Y queremos abarcar este tipo de complejidades geológicas, ya que en la complejidad hay oportunidades”, dice Whitchurch.
Por ese motivo, el equipo eligió utilizar la solución de modelado geológico 3D basada en el flujo de trabajo de Leapfrog Geo y Edge de Seequent, que permite una rápida integración, comunicación e interpretación de los datos geológicos.
“Leapfrog está consolidado, es seguro y proporciona excelentes datos geológicos a nuestro equipo de recursos. Antes de importar a Leapfrog, realizamos la clasificación de zonas de alteración mediante aprendizaje automático no supervisado para etiquetar un conjunto de datos y, luego, utilizamos aprendizaje automático supervisado para crear el árbol de decisiones”, dice Whitchurch.
SMGC utiliza herramientas internas para realizar análisis de grupos en los resultados de perforación, con el fin de mejorar su dominio de los depósitos de níquel laterítico. La combinación de esto con el potente motor de modelado implícito de Leapfrog permite al equipo crear modelos geológicos con rapidez. La mejora del dominio permitió mejorar la variografía y la estimación de recursos.
“Nunca había visto una variografía tan buena en el níquel laterítico. Podemos ver la estructura subyacente y la tectónica emergente, así como tendencias que no se habían notado antes, lo que indica que obtenemos los dominios mucho mejor con una estimación local más precisa de la ley”,
comenta Whitchurch.
La combinación de Leapfrog Geo para el modelado geológico y Leapfrog Edge para la estimación de recursos en un solo programa permite a los geólogos integrar a la perfección su flujo de trabajo de estimación de recursos con el modelado geológico.
Esta integración permite al equipo de SMGC perfeccionar o añadir datos a medida que avanza la minería, lo que garantiza la precisión y la coherencia durante todo el proceso. Además, proporciona herramientas altamente visuales para la estimación y la generación de informes basados en dominios, lo que produce estimaciones de recursos confiables con una mejor comprensión de las estructuras subyacentes y las tendencias en los depósitos de níquel laterítico.
“Lo más importante es que nuestros equipos que trabajan en las minas también nos dan su validación en el mundo real. Cuando ven nuestros modelos geológicos en 3D, dicen ‘Es correcto. Así es como se ve la geología’”.