En los estudios de casos, solemos centrarnos en los problemas y, luego, en las soluciones; pero, en el caso de OceanaGold, nos mostraron que aplicar las mejores soluciones permite evitar que problemas desde el principio. Conversamos con los geólogos mineros de la planta de Waihi de OceanaGold para descubrir cómo optimizaron su forma de trabajar.
Acerca del yacimiento de OceanaGold en Waihi
El yacimiento de OceanaGold en Waihi se origina en el siglo XIX, cuando se descubrió oro por primera vez cerca de la península de Coromandel. En el noroeste de Bay of Plenty, en la Isla Norte de Nueva Zelanda, Waihi es un yacimiento de oro epitermal de primera clase, con una producción de oro muy rentable.
El proyecto relativamente nuevo Martha Underground incluye un área bajo la actual mina abierta Martha y la pared sur, así como la veta Rex debajo de la propiedad residencial al sur de la mina. Se espera que el proyecto tenga una vida útil de al menos 10 años. El Geólogo Sénior de la mina, Abe Whaanga, y el geólogo del proyecto Underground, William Vigor-Brown, son los responsables de gran parte del esfuerzo geológico del proyecto Martha Underground.
Los sistemas se adaptan a los procesos, no al revés
En muchas explotaciones mineras, los geólogos se estancan en los procesos que imponen los sistemas que utilizan. Pero, para Abe y William, esto era demasiado lineal y limitante, por lo que han buscado herramientas y procesos de Seequent para incorporar procesos dinámicos y actualizaciones de datos flexibles.
Abe explica: “Siempre he querido llegar al final y agregar más datos sin tener que volver al principio. Esa es la principal ventaja de utilizar : puedes seguir trabajando mientras esperas los últimos datos”.
Pero el cambio no se debe solo de una solución de control de ley. Han avanzado mucho y han creado un proceso multisistémico dinámico que integra datos de imágenes fotogramétricas 3D con técnicas de modelado implícito, basadas en las innovaciones propuestas por Richard “Tick” Knight. Entre ellos, Abe y William supervisan las actualizaciones del modelo geológico en y, al mismo tiempo, generan modelos de control de ley en Edge, además de gestionar las actualizaciones de los datos y las versiones del modelo a través de . Seequent Central.
En su descripción del proceso de principio a fin, William explica lo siguiente:
Los geólogos de la mina están en el pozo recopilando datos de control del mineral en forma de una muestra del canal de la superficie. También realizan un escaneo de puntos en 3D de esa superficie. Luego, cada canal se registra en el escáner como una perforación en la superficie (datos de fotogrametría). Cuando se incorporan estos datos en el modelo, utilizamos la selección de intervalos para determinar el límite de la veta a partir del canal e interpretamos los contactos con la pared vertical y la pared inferior a partir de la fotogrametría mediante líneas.
Una cuadrícula de textura fotogramétrica, con contactos de polilíneas a lo largo de la pared vertical y la pared inferior de la veta
Para el equipo de OceanaGold, gracias a las actualizaciones diarias de los datos de control del mineral y a la capacidad de contrastar con rapidez la nueva información fotogramétrica con el modelo 3D, el equipo logra visualizar el sitio de manera virtual en todo momento. Gracias a ello, pueden supervisar el rendimiento diario de la producción, comunicárselo a los trabajadores de la mina, los ingenieros y los geólogos que participan en la planificación operativa, e informar a la empresa. Son capaces de generar con confianza modelos provisionales que ayudan a los equipos adyacentes a crear escenarios, incluso antes de que se haya completado una operación en curso.
Gracias a que el modelado implícito de Leapfrog admite actualizaciones rápidas y dinámicas, los nuevos datos de muestras de superficies y canales pueden incorporarse en el modelo actualizado en cuestión de minutos. Esto quiere decir que todos los datos disponibles de la mina pueden utilizarse a diario, lo que ofrece una mayor comprensión geológica y, por ende, permite tomar mejores decisiones sobre el mineral y los desechos.
Listos para el modelado paralelo, las estimaciones rápidas y la actualización constante de datos
Abe y William trabajan juntos como si fueran una máquina muy bien aceitada. Una de las razones es que se separaron las dependencias directas entre las actualizaciones del modelo geológico y las estimaciones de control de ley, y se sustituyeron por enlaces dinámicos del proyecto a través de Central. Esto quiere decir que pueden trabajar al mismo tiempo con modelos conectados, pero no dependientes uno del otro.
Como equipo, hacen cálculos sobre todo el dominio y, a continuación, buscan determinar el control de ley pura y analizan el escalonamiento entre los niveles. “Nos centramos en esos aspectos y los validamos para asegurarnos de que sean lo más precisos posible”. Una vez validados los prototipos, cargan el modelo geológico en Central, actualizan los datos y el modelo geológico; por último, actualizan el modelo de control de ley vinculado y obtienen las estimaciones.
Este proceso transparente y eficaz permite que la estimación sea más ágil que nunca. Abe nos comenta que demoraron en configurar los estimadores de terreno, la primera y la segunda pasada, la optimización de los tamaños de los modelos de bloques y el filtrado de las muestras. Pero, una vez configurados, agrega William, “podemos avanzar bastante rápido desde la carga de nuestro modelo geológico hasta la ejecución de esa estimación de control de ley”.
Abe cuenta cómo trabajan en equipo. ““Willi y yo solemos intercambiar modelos, a veces dos o tres veces al día. Básicamente, completo una tarea, la subo a Central, él loa revisa, y yo descargo más, así que podemos tener un modelo geológico y tres o cuatro modelos de control de ley al mismo tiempo.» Este nivel de flexibilidad con circulación rápida parecería algo caótico, pero el equipo tiene todo bajo control a través de Central.
Un modelo de control de ley subterráneo creado de forma dinámica en Leapfrog Geo
Confianza en las versiones del modelo a través del control de Central
Cuando el equipo de OceanaGold adoptó Central por primera vez, consideraban que la herramienta era más bien un sistema de control de versiones para los modelos, pero, desde entonces, se percataron de la importancia que tiene para su trabajo. Abe indica: “Ni siquiera almacenamos las copias de seguridad de nuestros proyectos en otro sitio, por lo que solo tenemos datos muy limitados en nuestros servidores de archivos para entregar los prototipos finales y los modelos de bloques a los ingenieros, y todo lo demás reside en Central. Si necesitamos revertir algo para saber si hay algún error, solo tenemos que retroceder unas cuantas versiones, descargarlas, revisarlas, borrarlas y seguir adelante”.
Se trata de un gran cambio en comparación con la forma que solíamos trabajar. Antes, guardaban muchos modelos “para estar seguros” de que no se perdiera una versión. Pero, a la hora de acceder a ellos, no estaban seguros de la versión ni de la vigencia. Para garantizar la confiabilidad, solían trabajar de forma independiente en un modelo. Al finalizar, verificaban el trabajo de los demás.
Si bien siguen creando copias de seguridad periódicas, las funciones de ramificación de modelos de Central y las marcas de fecha y hora claras han permitido eliminar la necesidad de un seguimiento manual de las versiones de los modelos, por lo que el equipo también puede trabajar de forma simultánea sabiendo que cada modelo es confiable.
”Sin la configuración que implementamos en Central, no podríamos hacer lo que hacemos.
comenta, Abe, y agrega que “no se trata solo de un tipo de Dropbox para modelos”.
Adelantarse a la planificación y a la predicción de riesgos a partir de modelos provisionales confiables
Según Abe, la posibilidad de crear múltiples ramificaciones de modelos tiene otras ventajas. “Si puedo generar 10 modelos, puedo poner a prueba varias opciones y estudiar los valores atípicos. Puedo revisar nueve errores diferentes y elegir el mejor modelo”. Al haber más inspección, Abe advierte que son mucho más prudentes y precisos.
El modelo definitivo también es de una calidad superior, “porque estamos convencidos de haber analizado todas las posibilidades”.
Gracias a los modelos provisionales, los ingenieros de OceanaGold también pueden crear diferentes escenarios de fecha y planificación. Por ejemplo, explica William: “Si no hemos terminado una operación, pero ya llevamos tres cuartas partes de ella porque estamos esperando los datos de las muestras del laboratorio, el ingeniero de producción puede empezar a diseñar basándose en el modelo provisional. Una vez que le proporcionamos el modelo final, validará la parte inicial del diseño y terminará la última parte. De este modo, podrá publicar los diseños de realce con antelación y anticiparse un poco a la fecha prevista.»
Para la empresa en general, la capacidad de comprobar varios escenarios del modelo significa que los problemas pueden abordarse con rapidez, por lo que la gerencia puede recibir una advertencia anticipada sobre el riesgo de control de ley y las pérdidas. “En lugar de decirle a la empresa: ‘Perdimos 10,000 onzas’, podemos decir: ‘Creemos que vamos a perder unas 8,000’ y explicar por qué”. Los otros equipos y gerentes pueden tomar decisiones al respecto.
Muestras de canales y perforaciones para todas las operaciones de desarrollo con visualización web directa mediante Central
Los avances digitales comienzan con pequeños pasos
El equipo de geólogos de OceanaGold se ha esforzado por crear procesos exitosos y dinámicos que funcionan para sus equipos y para el negocio. Pero Abe y William son modestos en cuanto a cómo lo lograron. ““Hay que aceptar que hay mejores métodos para hacerlo. No desarrollamos todo esto por nuestra cuenta, un tipo llamado Tick Knight nos inició en el proceso de fotogrametría, pero demoramos unos 18 meses en empezar a probarlo.
Su consejo de despedida está orientado a las empresas que se resisten al cambio.
”Siempre procure obtener mejores datos que sean de gran calidad y póngalos a disposición de sus equipos con más agilidad, con independencia del proceso que utilice.
Pero hable y colabore con sus compañeros para mejorar los flujos de trabajo. Utilice la nueva tecnología para trabajar de forma más inteligente. Aunque parezca difícil, póngase en marcha. Es un cambio progresivo. No es necesario hacerlo todo de golpe. Hay que trabajar poco a poco para intentar mejorar los procesos”.
Referencias:
[1] Knight, R 2017. 3D mine mapping – improving grade control and reconciliation in underground mines using photogrammetric imagery and implicit modelling techniques.