Por Colleen O’Hanlon
La Agencia Internacional de Energía ha publicado El futuro de la energía geotérmica, un informe especial que destaca el potencial de la geotermia como un recurso de energía renovable versátil con un gran potencial sin explotar.
Las nuevas tecnologías y los modelos de financiación innovadores logran que la geotermia sea más accesible y rentable, además, las técnicas de la industria del petróleo y el gas ayudan a reducir los costos aún más.
Sin embargo, es necesario abordar desafíos como los riesgos de desarrollo de proyectos, los procesos de obtención de permisos y las preocupaciones ambientales para ampliar la energía geotérmica de manera efectiva.
Jeremy O’Brien, director del Segmento de Energía de Seequent, y Marit Brommer conversaron sobre el potencial de la energía geotérmica en la transición energética al anunciar una asociación estratégica en noviembre.
La directora ejecutiva de la Asociación Internacional de Geotermia, Marit Brommer, afirmó que, a medida que se aceleraba la transición energética, la energía geotérmica emergía como una solución prometedora pero infrautilizada que ofrecía energía confiable y baja en carbono siempre disponible.
“El último informe de la Agencia Internacional de Energía sobre el futuro de la energía geotérmica se presenta en un momento crucial para nuestros esfuerzos colectivos de abordar la necesidad urgente de descarbonización”, indicó.
“El camino para seguir es claro. Los responsables de la elaboración de políticas deben priorizar la energía geotérmica dentro de estrategias más amplias de energía renovable, a la vez que garantizan que los incentivos fiscales, las reformas regulatorias y los mecanismos de distribución de riesgos atraigan el capital necesario. El sector privado también debe participar en el aprovechamiento de estas oportunidades e impulsar la comercialización.
Jeremy O’Brien, director del Segmento de Energía de Seequent, afirmó que el informe destaca la necesidad de que la industria defienda la optimización de los marcos de obtención de permisos y de políticas, cuyo cumplimiento podría ser costoso, a fin de permitir el crecimiento proyectado de la capacidad de energía a un mínimo de 60 GW para 2050.
“La energía geotérmica podría beneficiarse del apoyo con el que ha contado la energía solar y eólica; sin embargo, la naturaleza de carga base de la energía/calor significa que los costos adicionales asociados con la intermitencia deben considerarse desde el principio, al igual que el abandono de una mina, o los pozos de petróleo y gas”. “Esto debe ser más claro”.
Las horas de utilización de la energía geotérmica, conocidas como factores de capacidad, son altas en comparación con otras fuentes de energía renovables.
CONTENIDO RELACIONADO:
* Seequent y la Asociación Geotérmica Internacional (International Geothermal Association, IGA) anuncian una asociación estratégica para aprovechar el potencial de la geotermia
* Liderazgo intelectual: el potencial de la geotermia en la transición energética
* La innovación geotérmica que potencia los centros de datos de Google
Estas son algunas de las principales conclusiones del informe:
El innegable factor de capacidad
En comparación con otras fuentes de energía renovables, las horas de utilización (conocidas como factores de capacidad) de la energía geotérmica son altas. Una planta geotérmica típica puede producir hasta seis veces más energía que una planta solar fotovoltaica (photovoltaic, PV) con una capacidad instalada similar.
El problema de las personas
La expansión futura del sector geotérmico depende de una fuerza laboral sólida compuesta por ingenieros y geólogos calificados, así como comerciantes especializados con experiencia en operaciones de perforación. Muchos profesionales de la energía geotérmica proceden de la industria del petróleo y el gas, donde las habilidades son muy similares.
Sin embargo, el sector se enfrenta a un desafío crítico al momento de garantizar una cartera de trabajadores calificados, gracias al número limitado de programas universitarios y de capacitación especializados en geotermia, así como una disminución de la matrícula en carreras relacionadas con los combustibles fósiles, sobre todo en las economías avanzadas.
Objetivos del gobierno
Veintidós países han anunciado de forma explícita un plan para sus objetivos de energías renovables para 2030. Los objetivos geotérmicos combinados específicos de estos países suman 22 GW, un 50 % más que la capacidad geotérmica mundial actual.
En 2023, la inversión en energía geotérmica y calor alcanzó casi 48 000 millones de dólares, según el informe.
El panorama de la inversión
En 2023, la inversión en energía y calor geotérmicos alcanzó casi 48 000 millones de dólares, y las aplicaciones de calefacción para edificios residenciales y comerciales, que incluye las bombas de calor geotérmicas, representan más del 95 % de las inversiones geotérmicas mundiales. De ese total, China invirtió el 70 %.
El litio recibe una mención
Si los proyectos geotérmicos se materializan, podrían producir alrededor de 47 kt/año de litio para 2035, lo que corresponde al 5 % de la demanda mundial para 2035 que figura en el Escenario de Promesas Anunciadas (Announced Pledges Scenario, APS), lo que beneficia sobre todo a dos regiones de Estados Unidos y Europa.
El almacenamiento recibe una mención (ambigua)
Algunas tecnologías nuevas, pero no técnicamente maduras, como el almacenamiento térmico de superficie y los reactores modulares pequeños nucleares (Small Modular Reactors, SMR) de última generación, parecen ser posibles competidores. El almacenamiento térmico basado en la superficie no dista mucho del almacenamiento geotérmico y podría enfrentar desafíos similares, como la baja eficiencia de ida y vuelta. El requisito de espacio para la energía térmica basada en la superficie podría limitar el tamaño del depósito, pero también podría permitir realizarlo en varias ubicaciones.
Escasez de empresas emergentes pioneras
La mayor parte de la inversión en innovación y crecimiento de empresas emergentes se concentra entre unas pocas empresas pioneras en EGS y AGS desde 2021: Fervo para Sistemas Geotérmicos Mejorados (Enhanced Geothermal Systems, EGS) y Eavor para Sistemas Geotérmicos Avanzados (Advanced Geothermal Systems, AGS). En conjunto, cerraron financiamientos por casi 850 millones de dólares, casi el 55 % de la inversión global desde 2021.
Propiedad
Las empresas privadas o que cotizan en bolsa son propietarias o tienen previsto desarrollar la mayoría de las operaciones geotérmicas para la producción de energía, lo que representa más del 70 % de la capacidad instalada, ya sea en construcción o prevista en la actualidad.
Si se llevan a cabo, los proyectos geotérmicos podrían producir hasta el 5 % del litio del mundo para 2035.
La próxima generación está llegando, pero aún no está aquí
El potencial de mercado para la geotermia de última generación se concentra en unos pocos mercados grandes. China, Estados Unidos e India representan casi tres cuartas partes del potencial del mercado mundial.
Lecciones del petróleo y el gas
Una adopción más amplia de las tecnologías de petróleo y gas podría reducir de forma significativa el costo total de la tecnología geotérmica. El informe estima que un alto nivel de transferencia de conocimientos, así como el aumento de la productividad del petróleo y el gas, podrían reducir los costos geotérmicos de las tecnologías convencionales hasta en un 40 %, y hasta en tres cuartas partes para las tecnologías de última generación. Esto reduciría los costos de la tecnología de última generación a niveles competitivos y sería un factor clave en el crecimiento futuro.